вот вы о чем! – рассмеялось будущее, – нет-нет, ничего такого, не подумайте!
– Что вы сделаете, если я открою решетку?
– А что я должно сделать?
– Ну… в смысле… – я еще раз посмотрел на будущее, удивительно чистое и аккуратное, – простите за бестактность… вы меня не прикончите?
– Зачем же…
– Ну, мало ли… может, попаду под шальную пулю или окажется, что у меня не тот цвет волос или цвет кожи…
– Ну что вы, что вы, вы за кого меня принимаете? – будущее рассмеялось, как-то легко и весело, но в то же время было в этом смехе что-то… что-то…
Я открыл клетку, – нисколько не сомневаясь, что меня сейчас растерзают на кусочки. Немало у меня было будущих, которые сначала сидели в углу клетки, сжавшись в комок, а потом набрасывались на меня, стоило мне распахнуть дверцу. Но будущее не только не собиралось нападать, но даже как будто стеснялось выходить из своего заточения. Только нехотя-нехотя выбралось оно наружу.
Будущее оказалось очень красивым с аккуратно подстриженными газонами, какими-то летающими доставщиками и трехмерными голограммами. Я осторожно предложил будущему чашку чаю – я еще никогда не предлагал будущему чашку чаю, мне никогда еще не приходилось сидеть со следующим годом или веком вот так, за столом в гостиной моего маленького домика и пить чай.
Будущее оказалось очень умным, оно с интересом расспрашивало меня, – да вы что, и давно вы этим занимаетесь, и как это вы решили подбирать осужденные будущие, вот есть же добрые люди на свете, а то знаете… вот они сами убивают грядущие дни, которые кого-то убили, а они-то сами кто после этого, а?
Мы смеялись – как-то легко смеялись, с этим будущим вообще все было легко. Я показывал ему другие грядущие дни, здесь вот пандемии, здесь мировые войны, здесь просто… гхм… ну как бы вам сказать… массовые безумия какие-то, вообще чёрт пойми, что такое. Будущее слушало, кивало, да вы что, вот это да, какой ужас, да их и правда надо держать под замком…
Мало-помалу будущее начало помогать мне ухаживать за другими грядущими днями, готовить им еду, придумывать какие-то лекарства от новых пандемий, присматривало за домом, когда я уезжал на очередной суд забрать очередной вариант реальности, который посчитали опасным. И я увозил очередное будущее, которое металось в клетке или рыдало у меня на плече, закованное в наручники, я же… я же ни в чем не виновато, я же только… я, что ли, пандемию эту эту устроило, вот мне делать больше нечего, кроме как…
– …где… где вы были? – я оторопело уставился на Будущее на пороге, оно не менее оторопело уставилось на меня, даже уронило тяжеленые сумки.
Я уже был весь на взводе – час назад я вернулся из очередного суда, и не увидел будущего – напрасно я оглядывал кухню и две комнаты на втором этаже, – будущего не было.
– Вы… где…
– …я хотело помочь вам, – будущее виновато насупилось, – у нас же масло кончилось, и сахар, и вообще… вот чеки, вот сдача, все по-честному, вы не подумайте, пожалуйста,