Аня открыла глаза, первое, что ворвалось в её сознание, был запах. Он был густым, землистым, насыщенным, как после летнего ливня, пропитавшего всё вокруг. В нём смешивались ароматы влажного мха, свежей древесины и тонкие нотки чего-то цветочного, едва уловимого.
Она лежала на мягком покрывале из густого мха, который под её ладонями казался одновременно шелковистым и холодным, как кожа мёртвого животного. Веки дрожали, когда она смотрела вверх, на небо, почти не видимое сквозь кроны огромных деревьев. Эти деревья… они выглядели так, словно их корни уходили глубже, чем сама земля, а ветви цеплялись за края неба. Свет, пробивающийся между листьями, выглядел странным и хмурым. Он был серебристым, словно светилось само небо или воздух вокруг неё. Этот свет делал лес пугающе реальным и в то же время обманчиво иллюзорным, как будто создан, чтобы обмануть её разум.
Сердце девочки билось тяжело и гулко, как барабан, заполняя тишину вокруг. Она попыталась подняться, но тело не слушалось. Руки и ноги дрожали, как будто они перестали быть её частью. Когда она наконец с трудом села, воздух вокруг казался плотным, вязким.
– Где я? – прошептала Аня хриплым, чужим голосом.
Единственным ответом был слабый шелест листвы. Он не был обычным, а звучал, как шёпот, слова которого невозможно разобрать.
Её голова пульсировала от вопросов. Последнее, что она помнила, – её двор в Москве. Воздух, наполнившийся странным гулом, вспышка света, который словно выдернул её из привычного мира. А теперь она была здесь – в лесу, который казался бесконечным и пугающе незнакомым.
Поднявшись, Аня огляделась. Деревья стояли плотной стеной, их огромные стволы поднимались высоко в небо, теряясь в дымке. Лес окружал её, душил своей тишиной. Но тишина эта была неправильной, почти жуткой. Каждый её вдох казался слишком громким, каждый звук разносился эхом, похожим на дыхание какого-то огромного существа, прячущегося за деревьями.
– Это сон, – прошептала она себе, хлопая ладонями по щекам. Боль от удара была острой, слишком реальной, чтобы она могла продолжать верить в иллюзию.
Ощущение холода проникало глубже, чем это мог бы вызвать обычный ветер. Хотя воздух оставался тёплым, её пробирал внутренний озноб.
Аня обняла себя руками, инстинктивно пытаясь согреться, но ощущение озноба не исчезало. Она стояла в этом незнакомом лесу, и каждый его шорох, каждый слабый звук казался угрозой.
– Надо двигаться, – сказала она себе, её голос разрезал тишину, словно нарушая какие-то неписаные правила.
Аня сделала несколько шагов, стараясь не шуметь. Но каждый шаг, каждый треск сухой ветки под ногами звучали слишком громко, словно эхом разносились по всему лесу.
Она прижимала руки к телу, инстинктивно стараясь стать меньше, незаметнее. Лес окружал её со всех сторон, и каждый его шорох казался подозрительным. Ветви деревьев изгибались, их очертания напоминали вытянутые руки. Они тянулись к ней, как будто хотели схватить, утащить в тень. Девочка шла дальше, но страх сковывал её. Лес вокруг казался бесконечным,