на наличие нежеланных посетителей.
Но, несмотря на все вышеперечисленные предосторожности, сегодняшняя ночь стала особенной. Никакие предосторожности не смогли уберечь обитателей особняка от ночного гостя.
Незнакомец без особого труда преодолел ограду, дождавшись, когда мимо него пройдёт очередной патруль, и вступил на территорию парка. Собаки не подняли тревогу. Они просто не почувствовали его.
Оказавшись по другую сторону ограждения, он нырнул под сень деревьев. Опоздай он хоть на секунду, и неприятной встречи с охранниками, нёсшими вахту внутри сада, было бы не избежать. Хотя он был готов к такому развитию событий.
Быстро перемещаясь между деревьев и аккуратно подстриженных кустарников, незнакомец подобрался к открытому пространству перед домом. Сделал он это так ловко и бесшумно, что ни одна веточка не хрустнула под его ногами.
Прижавшись спиной к стволу древнего дуба, гордости хозяев парка, незнакомец буквально слился с ним. Одежда, плотно обтягивающая его тело, позволяла укрываться от посторонних взглядов. Материал, из которого она была изготовлена, частично принимал цвет объекта, с которым вступал в контакт.
В пятидесяти шагах напротив незнакомца расположились четверо солдат, охраняющих особняк. Два патруля, обходящие периметр дома с разных сторон решили перекинуться парой фраз.
Ему не было видно лиц разговаривающих. Только огоньки, пляшущие в их руках, свидетельствовали об их действиях, и жалкие обрывки разговора долетали до его слуха. Закончив перекур, патрули разошлись в разные стороны.
Незнакомец спокойно дождался, когда свет от их фонарей скроется за противоположными углами особняка, и только тогда сорвался с места.
Расстояние до здания он преодолел за считанные секунды. Подбегая к заранее подмеченному месту, незнакомец на ходу стянул с плеч ремни заплечной сумки. Расстегнув застёжку, он достал из её недр моток металлического троса и промасленную тряпицу, в которую было завёрнуто нечто. Движения его были чёткими и быстрыми. Очень сноровисто тряпица была развёрнута, обнажив многочисленные стальные детали, посверкивающие в лунном свете. Вскоре эти детали были собраны в механизм, напоминавший собой гарпунное ружьё. Кончик троса, издав металлический щелчок, был присоединён к этому устройству.
Закончив сборку, незнакомец закинул тряпицу назад в заплечную сумку. Натянув ремни на плечи, и взяв в руки «ружьё», он прижался к фасаду здания.
Время было рассчитано точно. Лучи фонарей одновременно ударили из-за углов здания.
На этот раз охранники не стали останавливаться, перебросившись несколькими скабрезными шутками, они снова скрылись из виду.
Переждав несколько секунд, ночной гость вышел из темноты. Подняв голову вверх, он внимательно всмотрелся, с помощью миниатюрного бинокля, в крышу особняка.
Там наверху, на расстоянии трёх этажей от него, на краю крыши располагалась группа каменных гарпий. Их каменные лица вглядывались в ночь с истинно