можем приступить к делу? – С собой пришлось тащить мольберт, холст и краски, которые пока оставила в холле.
– Да, конечно, – Айла поднялась, – думаю, нам удобнее будет в столовой, там прекрасный свет и много места.
Мне помогли перенести вещи. Усадила всех троих на стулья с высокими резными спинками и приступила к наброскам. Работа шла споро, то ли тело самой Ирэн вспомнило прежние навыки, то ли я соскучилась по работе.
Мы не заметили, как время подошло к обеду. У меня в голове всё крутилась одна мысль, где достать материал для картины. Я решила отыскать Питера, помощника ювелира. Может, удастся купить у него бросовый камень, тот, что не пошёл в работу.
Слуги уже начали накрывать на стол.
– Ирэн, – поднялась Айла, – вы должны остаться с нами обедать. Возражения не принимаются.
Элвуд вышел. Мия помогла мне собрать вещи, таскать их с собой каждый день не имело смысла, и им отвели немного места в небольшой кладовой.
Мы сели за стол в ожидании хозяина. Джарвис скоро появился, но не один. За ним следом шёл Роберт Лерой.
– Здравствуйте, юная леди! – Широко улыбнулся маркиз, – рад снова видеть вас.
– Вы разве знакомы? – Удивился Элвуд.
– О! Это невероятная история! – ответил Лерой, – попросите госпожу Колман рассказать вам её, у неё больше пикантных подробностей.
– Ирэн! – подняла на меня глаза Мия, – вы расскажете?
– Да особой тайны здесь нет, – пожала я плечами, – на нас с подругой напали разбойники, а господин маркиз спас.
– Милая Ирэн, – вмешалась Айла, – ну кто же так рассказывает. Мы жаждем подробностей.
Очаровательное семейство было радушным, отказывать им не хотелось, и я изложила всё, что тогда случилось. Под непритворные восклицания женщин.
– Какой кошмар! – Воскликнула Мия, дослушав, – я бы на месте умерла от страха.
– Примерно так со мной и было, – рассмеялась я.
– Юная леди, – вмешался Роберт, – лукавите. Видели бы вы, как она расквасила физиономию разбойнику, да потом ещё наподдала ему. Стыдно сказать, куда.
– Вы очень храбрая, – выдохнула Мия.
После обеда подали чай и десерт, засиживаться не хотелось, и уйти было неудобно. Отсидев минут пятнадцать, всё же решила откланяться.
– Господа, завтра я прийти не смогу. Надо договориться о материалах для вашей картины. Удобно ли вам будет, если мои визиты будут через день?
– Элвуд, что скажешь, – обернулась к мужу Айла.
– Не знаю, – задумался купец.
– Я могу сделать наброски портрета Мии. Необязательно позировать всем.
– Хорошо, Ирэн, договорились. Пойдёмте, я провожу вас. Вижу, что торопитесь, – Мия поднялась из-за стола.
– Позвольте мне проводить вашу гостью, – Роберт подошёл ко мне и подал руку, – вы не против, юная леди?
– Н-нет, – заполучить такого попутчика не ожидала, – буду рада.
Мы неторопливо шли по тракту.
– Я люблю раннюю весну, – сказал Роберт, вдохнув полной грудью, – мир живёт