обедом к нам присоединился и маркиз. Его взгляд то и дело скользил по мне, а мои щёки начинали гореть румянцем. Его внимание было и приятно, и… Странное чувство. Я почти забыла, как оно было в молодости, когда бегала на первые свидания. И вот всё повторяется снова. Не знаю, нравится мне это или нет. Слишком привыкла к размеренному быту, где не бывает никаких волнений.
После обеда мы с Робертом вышли на улицу.
– Вас проводить до дома? – Спросил маркиз.
– Нет, сегодня меня ждёт подруга. Энджи, вы должны помнить её.
– А, та девушка, что тряслась всю дорогу, как перепуганный зайчишка?
– Она самая, – кивнула я.
– Тогда, может, прогуляемся до центральной площади? Потом я провожу вас к ней.
– С удовольствием, – подала руку Лерою.
– Вы сразу показались мне девушкой неординарной, стоило лишь вас увидеть, – тихо начал разговор Роберт, а когда Мия показала мне её портрет, сделанный вами… Кто надоумил вас на это?
– Энджи. Она сказала: моим картинам не хватает красок. А что лучше передаёт свет и оттенок? Меняется в зависимости от освещения, привнося новую прелесть уже привычным чертам? Конечно, самоцветы. Они моя любовь на всю жизнь.
– Звучит завораживающе. Пожалуй, подумаю над тем, чтобы заказать свой портрет. Во весь рост, – приосанился маркиз, шутливо проведя ладонью от головы до ног.
– Я даже не знаю, когда закончу этот. А потом, моя цель – открыть прииск. Картины – лишь способ заработать на неё.
– Вы не из тех, кто довольствуется малым, – Роберт задумчиво посмотрел на меня, – такие натуры, как ваша, с виду закрыты, точно шкатулка с секретом, а внутри полны страсти.
Сравнение было лестным и отозвалось румянцем на лице. Вот уж не думала, что так легко краснею.
Мы дошли до большой площади, в центре которой красовался вычурный фонтан, пока ещё не работающий. Как и на всех дорогах, здесь под ногами была плотно утрамбованная земля. Странно, неужели не научились ещё мостить улицы камнем? Спросить постеснялась, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей неосведомлённости. Но было удивительно видеть прекрасные дома, оформленные роскошной резьбой по камню, и неумение выложить булыжники по дороге.
Прогулявшись ещё немного, свернули на улицу, ведущую к лавке Энджи.
– Скажите, Ирэн, если не секрет. Что вы планируете делать после открытия прииска. Вдруг найти ничего не удастся? К сожалению, такие истории не редкость. Попадётся пара друз хорошего камня, а потом пустышка, – Роберт развёл руками.
– Я верю чутью отца. Не мог он ошибиться.
– Хорошо. Вот нашли искомое. А дальше?
– Мастерская у меня есть. Буду делать украшения на продажу.
– Вы настолько искусны в ювелирном искусстве? У нас добрая треть города отличных мастеров. Понимаете, какая конкуренция?
– Отлично знаю. Только не хочу сейчас попусту сотрясать воздух громкими словами. Всё увидите сами, когда придёт время.
– У вас недюжинный ум и сила воли для такой юной особы, –