Рори. Я слышу, как он шуршит внизу, надеясь на остатки обеда. Иду к нему.
– Лук понадобился? – спрашиваю сразу с лестницы.
Он вздрагивает, оборачиваясь на меня.
– Нет, – честно отвечает брат.
– Что ж, спасибо, что не соврал, – спускаюсь с последней ступеньки и скрещиваю руки на груди.
Рори вздыхает и кладёт на стол еду, которую достал из кастрюли.
– Я видел тебя недалеко от Академии учёных. Так что, полагаю, ты меня тоже увидела.
Я фыркаю и подхожу ближе, усаживаясь за стол.
– Значит, ты также видел рядом со мной своего однокурсника, и тебе не терпится спросить, что же мы там делали вдвоём.
– Догадаться нетрудно, – невесело улыбается Рори и садится на стул напротив. – Я не просто так рассказал тебе о Стефане.
Он начинает есть остатки кукурузы. С лёгкой грустью наблюдаю за ним. Рори поднимает глаза и ловит мой взгляд.
– О, нет, – хмурится брат, – не надо вот этого вот взгляда.
– Что? – вскидываю бровь я.
– Жалость ко мне так и струится из твоих глаз.
– А вот и нет. Что за бред?
– Разве ты не хотела сказать, как несправедливо, что Стефан и его друзья могут подшучивать надо мной, а отчитывают в итоге тебя?
– Несправедливо, – подтверждаю я, – но дело не в том, что Стефан – сын правителя города. Просто он хитрый, всегда таким был. Мы тоже племянники правителя, но не получаем никаких привилегий.
– Нам не просто не дают привилегий. Мало кто понимает, что к нам относятся гораздо строже, чем к остальным.
Я задумчиво наклоняю голову. Он прав.
Через несколько минут тишины я спрашиваю:
– Ну, а с тобой кто был? Какая-то светленькая девочка. Она из учёных? – Рори кивает, и я продолжаю: – Как её зовут?
– Анна, – отвечает он.
– Красивое имя. Она тебе нравится?
– Ария, – укоризненно перебивает он.
– Что? Что я такого спросила? – Я улыбаюсь. – Ладно, можешь не отвечать на этот вопрос. Но вы случайно не с ней гуляете по вечерам?
Рори отводит взгляд.
– Бывает иногда.
– И она помогает тебе находить какие-то особенные травы? Она тоже верит в волшебные растения? – Мой голос становится слишком насмешливым, и брат это замечает.
Он цокает языком, выбрасывает обгрызенный початок в мусорное ведро и поднимается из-за стола.
– Прости-прости. – Я тоже встаю и мягко касаюсь его плеча, сдерживая улыбку. – Хочешь, я тебя обниму?
Это такой знак примирения. Рори недолго колеблется и быстро кивает.
Отец приходит поздно, после занятий с учениками у него было ещё несколько вылазок. К этому времени Михей тоже у нас дома и заканчивает готовить ужин.
Сегодня мы ужинаем все вместе: даже дворецкий остается с нами. Затем все расходятся по своим комнатам, старик убирает дом и уходит. Когда становится совсем тихо, я спускаюсь к отцу.
Он в спальне, дверь закрыта. Мне не очень хочется беспокоить его, но я больше не могу ждать. Поднимаю руку и костяшками пальцев