и я так думаю. И Машеньке надобно воспитательницу построже. Александрина вовсе её разбаловала.
– Не желаете завтра сводить Александру Фёдоровну в театр? – предложил Адлерберг. – Начинается сезон. Будет танцевать Телешева.
– Эта юная чудесница, новая пассия генерала Милорадовича? – усмехнулся Николай Павлович. – Она мила. Но боже! Ей всего двадцать исполнилось, а нашему уважаемому льву-генералу уже пятьдесят четыре. Как же так?
– Это же – Милорадович – вечно молодой сердцеед, – возразил Адлерберг.
Николай и Адлерберг рассмеялись. Но генерал Бенкендорф не разделял их веселье и оставался серьёзен.
– Господа, прошу прощения, – обратился он. – Мы совсем забыли о нашем госте. – В упор взглянул на Денгофа, – Итак, мы слушаем: зачем вас прислал генерал Чернышев?
Гость выдержал взгляд и спокойно ответил:
– Быть полезным Великому князю.
– Но, что у вас за… как сказать… функция?
– Предупреждать неприятности.
Бенкендорф начинал терять терпение. Произнёс с нотками угрозы:
– Поймите нас правильно, если бы я не знал генерала Чернышёва, как боевого товарища и весьма прозорливого человека, я бы вас тут же арестовал.
– Я вас понимаю, – невозмутимо согласился гость.
– Так, если понимаете, будьте добры выражаться яснее, – потребовал Бенкендорф.
– Прошу меня простить, но я сам ещё не знаю своей миссии, – извинился граф Денгоф.
– Ну, господа! – возмущённо воскликнул Бенкендорф, откинувшись на спинку стула.
– Вы, всё же, очень похожи на поляка, – решил перевести разговор Адлерберг, чтобы погасить напряжение.
– Да. – Гость слегка пожал плечами. – В России меня принимают за поляка, в Германии – за эльзасца, во Франции – за нормандца, в Италии – за пьемондца, в Англии – за шотландца.
– А в Англии что вы делали? – подметил Бенкендорф.
– Я там служил. Вернулся только вчера.
– Вы над чем работали? – попросил уточнить Бенкендорф. – По торговой части?
– Я собирал сведения, – неопределённо ответил гость. – Исследовал рынок. Занимался банковским делом, транспортом, издательством – всего понемногу.
– Но, позвольте, вы так и не сказали, от каких неприятностей должны меня ограждать? – напомнил Николай Павлович. – У меня достаточно адъютантов. Времена нынче мирные. В стране всё спокойно. Я только недавно вернулся из инспекторской поездки: был в Бобруйске. Вскоре готовлюсь провести смотры инженерного училища и гвардейской дивизии. Что за неприятности меня могут подстерегать? Объясните!
Но вопрос повис, так, как в это время вошёл дежурный офицер и доложил: прибыл генерал-губернатор Петербурга, граф Милорадович. Просит срочно аудиенции.
– Странно! – Николай Павлович взглянул на большие напольные часы. – Генерал-губернатор должен сейчас быть на заседании Сената. – Пусть поднимается