смутились, потому что не были готовы произнести имя изобретателя. Да это ничего бы и не дало.
– Изобретатель засекречен. Что вас еще смущает, землянин?
– У меня много вопросов! – ответил Филипп. – Будет ли налажено серийное производство? Кто заказчик? Как будете расплачиваться? И это далеко не все!
Виктор Снегин поднял руку, останавливая поток вопросов.
– Прибор нужен один! Изобретатель свихнулся! Чтобы лечить изобретателя, прибор и понадобился! Расплатимся любой валютой. Поэтому сообщите какой вам предпочтительнее. На Земле их много…
Ветров, немного обескураженный потоком ответов, вдруг так щедро полившемся из гостя, машинально показал на деньги, что лежали на соседнем столе, забытые его сослуживцем в очередной раз. Уж очень был рассеян его сосед по кабинету. Это была новая стодолларовая купюра, и откуда только они у него берутся?
Гости утвердительно кивнули, внимательно рассматривая образец.
– Заказ официальный? – спохватился Филипп.
Мильштейн отрицательно покачал головой.
– Не скажу, что я от этого в восторге, – заметил физик. – То есть вы предлагаете мне халтуру?
– Именно! – обрадовался Снегин, уже имевший в своем распоряжении память носителя. – Позвольте полюбопытствовать, какое у вас научное звание?
– Я еще учусь, и в следующем году буду защищать диплом магистра.
Гости покачали головой, как у них все неуклюже здесь! Молодой человек только учится и уже такой гибкий ум… В цивилизованных мирах такие, как Ветров, не сидят на разодранных диванах. Их снабжают всем лучшим для работы и жизни.
– Сколько понадобится времени? – уточнил Снегин.
– Двух дней будет достаточно, – пообещал Филипп. – Собрать это несложно.
Мильштейн широко улыбнулся.
– Мы не зря на вас надеялись, мастер-студент! – Он ткнул пальцем в доллары. – Тысячи таких будет достаточно?
Глаза Филиппа расширились.
– Более чем…
Гонорар воодушевлял, но Филиппу эта история с созданием индикатора вдруг перестала нравиться, когда была обозначена сумма. Да и гости вызывали весьма противоречивое впечатление, то внушая безграничное доверие, то безотчетную тревогу. Хотя почему безотчетную? Причин тревожиться было достаточно. Но уж очень интересен был принцип, по которому будет работать прибор. И любопытство Филиппа одержало верх над его осторожностью.
Два дня спустя Филипп Ветров, хрустя в кармане новенькими купюрами, шел быстрым шагом к кассе обменного пункта.
Его окликнул подпольный меняла, предложив обмен по более выгодному курсу. Физик помедлил, и согласился.
Глава третья
Двое рослых парней стояли у проходной. Заводские девушки сбавляли шаг, стараясь рассмотреть их получше. Но молодых людей не интересовало женское любопытство. Их внимание было отдано блестящему предмету, что лежал у одного из них на ладони.
– И здесь никого! – наконец, констатировал тот, что повыше.
– Что ж, мы это предвидели! –