злейшего врага, – сказал Малек с полной серьезностью.
Мальчик вздохнул, взял вилку двумя пальцами, как будто держал ядовитую змею, подцепил крошечный кусочек и положил в рот. Жевал медленно, с выражением мученика. Потом поморщился.
– У неё вкус, как у земли, которую коптили прямо с червями, – скривился мальчик, прожёвывая с видимым отвращением.
– Черви – это дополнительный белок, – философски заметил Малек.
Мальчик сплюнул в салфетку.
– Это гадость. Ты серьёзно это ешь?
– Я рос в монастыре, – напомнил Малек, подвигая к нему стакан воды. – Если бы ты знал, сколько там вещей приходится есть просто потому, что они есть.
– И ты не сдох? – в голосе мальчика не было ни страха, ни сочувствия – только любопытство.
– Ещё нет, – Малек улыбнулся краем губ. – Но всё впереди.
Мальчик снова уставился на свои пальцы. Сок свёклы уже окрасил подушечки в лилово-красный. Он попробовал стереть пятна салфеткой, но они только размазались, словно въедаясь в кожу. Они были похожи на засохшую кровь. Мальчик отставил вилку в сторону, как оружие после проигранного боя. Он взял стакан воды, сделал глоток и резко сменил тему:
– Мне сегодня приснилась эта книга.
Малек чуть небрежно подвинул коробку с салатом подальше, как будто освобождал пространство между ними – как шахматист, который понимает, что сейчас начнётся настоящая игра.
– Расскажешь?
– Там была эта книга. – Мальчик посмотрел в сторону полки, где она стояла. – Та, странная. Я шёл по какому-то коридору, а пол был из книг. И стены были мокрые, и тени там двигались. А в конце лежала эта книга, и буквы в ней светились.
– И что потом?
– Я её открыл. И она… как будто смотрела на меня. И сказала голосом, похожим на твой: «Что ты хочешь знать?»
Малек склонил голову набок.
– И что ты ответил?
– Всё.
Малек кивнул, не улыбаясь. Несколько секунд они просто молчали. Потом поднялся, подошёл к полке, взял книгу двумя руками, осторожно, будто она могла укусить. Положил её на стол, провёл пальцем по тёплой обложке.
– Почему она здесь? – спросил он.
– Потому что некоторые книги сами находят, где им быть.
– А ты не боишься её?
– Нет, – сказал Малек. – Я боюсь тех, кто её ищет.
Мальчик поставил книгу обратно на полку. Очень аккуратно, так, как ставят на место вещь, которую лучше больше не трогать.
Он стоял к Малеку спиной, но чувствовал его взгляд.
– А если однажды ты всё-таки поймёшь, что там написано? – спросил мальчик, не оборачиваясь.
Малек чуть улыбнулся, но так, что это почти не коснулось его губ.
– Тогда, возможно, это будет означать, что я сделал что-то не так.
Мальчик вернулся к столу, снова сел, взял в руки булочку, но не откусил. Просто держал её, как будто теперь у него появился ещё один вопрос. Такой, который пока не готов задать.
В комнате повисла тишина – плотная, как дым. Тишина, которая бывает только между теми, кто знает больше,