чавкающие лица и наполовину пустой котелок. Я, недолго думая, хватаю глубокую деревянную ложку да огромный кус лепешки и немедля зачерпываю из котелка. М-м-м, какая вкуснотища, из меня едва не вырывается урчание голодного кота. Все увлеченно едят пропитанный дымком, мясной бульон с овощами. А на второе лепешка с мясом на костях. Я увлеченно махаю ложкой, планомерно насыщая свой иссохший организм, благо котелок оказался достаточно глубоким и не дал моментально себя опустошить до дна. Когда все насытились, сосед передает мне кожаный мешочек, а в нем кумыс. Кисленький, но вкус не портит. Приложился к горлышку, будто хотел напиться дней на десять вперед, аки верблюд. Кумыс приятным теплом растекся по всему телу, заглушая боль от ран и ушибов. Сыто рыгнув, не имея сил шевелиться, приваливаюсь поближе к костру и под негромкую болтовню моих спутников на непонятной тарабарщине, блаженно засыпаю.
Раннее утро удивляет меня краешком красного, будто вареный рак, солнышка, оно стыдливо крадется своими лучиками к нам в маленький обжитый кусочек пространства, сотканного из людского братства. Жаворонки радостно поют гимн новому дню: «Просыпайтесь, вставайте, вот новый день ворвался к нам, встречайте, встречайте, радуйтесь, радуйтесь и пойте с нами!».
А нежное дыхание теплого ветерка, прикасается к коже, щекоча ее. Мягко стелется зеленым ковром степная трава, шепча нам о вечной любви и покое. Лепота! Я мысленно благодарю создателей, за неотличимую от реального мира иллюзию. Мои спутники деловито и суетливо собираются в путь, я так же по мере своих сил таскаю нехитрую утварь в ближайшую телегу, под одобрительные взгляды моих азиатских друзей. А вот завтрак тут не в моде. Хм, жаль. Закончив со сборами, все расселись по лошадкам, и караван двинулся в путь.
Целый день двигаемся под палящим солнцем неведомо куда. На этот вопрос мне никто не ответит, не понимаю их язык. Лениво лежу в телеге на шкурах, подперев голову руками, и меланхолично наблюдаю, как съедают километры пути копыта наших лошадок. Впереди на самой крупной лошади едет главный белобородый, за ним шеренгой тянуться телеги, в одной из них я. Несколько всадников, вооруженных широкими, кривыми мечами и короткими луками, с грозным видом нарезают круги, зорко высматривая возможных врагов. Они наш дозор! Едим и пьем на ходу, не слезая с лошадей и телег. Я как полноценный член группы получил свою пайку, состоящую из лепешки, куска вяленого мяса и небольшого курдюка, наполненного живительным кумысом. Что ж – неплохо. Я рад, что меня приняли в свою общину эти азиаты. И совсем не свирепые, хоть не далее, как вчера, они меня чуть не задушили, таща на аркане по степи. Но одумались и не сделали мне ничего плохого. День пролетел в бездумном созерцании местных нехитрых красот, впрочем, меня пока все устраивает. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, ну или бежать, как позапрошлой ночью.
А вот и вечереет. Царь-Солнце на своей золотой колеснице промчался по небесному пути, и немного притормозил. Как бы предупреждая, что скоро вечер. Наш главный, внимательно вглядываясь вдаль,