обязан Регине жизнью. Именно она отвела меня от первой пули в бальном зале, именно она вывела меня из зала…
Павел Федорович взял планшет и продолжил:
– Проникла во дворец тем же путем, что и заговорщики, была одета в платье преступников, а также…
– Вводила всех в заблуждение, выдавая себя аристократкой! – перебил Алек. – Отец, все верно, но Регина лишь жертва обстоятельств. К мятежу она не имеет никакого отношения!
– Откуда эта уверенность? – резонно уточнил император.
– Что? – опешил цесаревич.
– Я спрашиваю, откуда уверенность в том, что она не причастна к заговору? Откуда мы знаем, что эта девчонка не пыталась вывести тебя в укромное место, а после расправиться? – Павла Федоровича всегда раздражала излишняя беспечность сына.
Обычно, после того, как император начинал задавать вопросы сыну, тот тут же признавал собственную неправоту и капитулировал. Но сейчас Алек стойко вынес прямой взгляд отца и заявил:
– Она не виновна. Я жив лишь ее стараниям. Не гвардии. Не охраны. Я жив благодаря глупой случайности. Провидению, заведшему Регину Котову в подвал дворца, и я не позволю ей платить за то, что она рискнула собой, спасая мою жизнь. Неужели наша империя столь невеликодушна?
Павел Федорович соединил пальцы в замок, казалось, думая о чем-то своем. После некоторого молчания он пристально посмотрел на сына:
– Ты прав, империя добра к тем, кто верно служит ей. Я дарую прощение этой…
– Регине Котовой, – подсказал Алек.
– Я дарую прощение Регине Котовой и останавливаю всякое расследование касательно ее участия в инциденте.
– Благодарю вас, государь! – лицо Алека просветлело. – В таком случае, я немедля отправлюсь в крепость и освобожу ее!
– Ступай, – совершенно уже благосклонно кивнул император.
Павел Федорович проводил взглядом сына, а когда дверь за ним закрылась, обратился к жене:
– Верушка, что мы сейчас лицезрели?
– Наш мальчик впервые поступил, как джентльмен? – неуверенно отозвалась императрица.
– Мне показалось точно так же… – на миг Павлу Федоровичу почудилось, что не такое уж разочарование его сын.
Император позвонил в звонок, вызывая секретаря. В кабинете тут же возник Сергей Григорьевич Носов:
– Чем могу быть полезен, ваше величество?
– Направь распоряжение в Петропавловку, пусть освободят Котову Регину Дмитриевну, – прочитал он имя в открытом на планшете документе.
– Послушайте, если эта Регина Котова имела подобное благоприятное влияние на Алека, не привлечь ли ее в ближний круг цесаревича? – осторожно заговорила Вера Эдуардовна.
– И как вы, любовь моя, видете это привлечение? – идея отчего-то не показалась абсурдно глупой. – Она, как ни посмотреть, купчиха.
– Ума не приложу… – вздохнула императрица и принялась перебирать бусины браслета, словно четки.
– Позволите высказать предложение? – вкрадчиво заговорил Носов, у которого были ответы абсолютно на все.
– Говори,