ненавидела подобные мероприятия и не бывала в свете почти четыре года, с самой кончины сына, если точнее. Ее сегодняшнее появление – сюрприз для всех. Даже для императрицы, а они ведь когда-то были лучшими подругами.
– Да, мы ехали отдельно от князя, не знаю, прибыл ли он уже.
– А у вас влиятельные друзья, – одобрительно кивнул Алек. – Вероятно, вы хотите вернуться к ним? Я сочту за честь, проводить вас в зал.
– Я думаю, что найду дорогу сама, как-то же я сюда попала, – уверенно отказалась Регина, словно говорила не с самим великим князем.
– Знаете, наши подвалы – сущий лабиринт, заблудиться здесь – дело абсолютно простое! Поэтому, я все же настаиваю.
Регина тоже это подозревала. Также, как и то, что если она сейчас уйдет от знакомого окна, сама уже дорогу не отыщет. Вместе с тем, инстинкт самосохранения подсказывал, что если ее увидят наверху, непременно раскроют в ней самозванку. Отвратительная ситуация!
– Пойдемте же, сударыня, вы ведь не хотите пропустить кадриль или вальс? – Вечно скучающему Алеку доставляло удовольствие это знакомство.
– Премного благодарна, Ваше Высочество, – сдалась Регина, опасаясь, что дальнейшее отпирательство вызовет еще больше вопросов у наследника престола.
– И все же, позвольте настоять, как я могу к вам обращаться?
– Рина, – она выбрала наиболее непривычную форму своего имени.
– Так вы из прибалтийской аристократии! – наконец у Алека сложилась картина.
Все знают о странностях прибалтийской знати! Если она оттуда, то вполне может оказаться и какой-нибудь княгиней. И тогда становится ясно почему хорошенькая Рина переодевалась посреди подвала! Прибалтийская княжна, что с нее взять?
– А вы, Ваше Высочество, я погляжу в подвал тоже не просто так ходили? – взглядом она указала на бутылку у него в руках.
Регина не знала, как еще мягче осадить внезапного спутника. Шутки про прибалтийскую аристократию она знала хорошо и ненавидела. Преимущественно из-за дружбы с Диной. До седьмого класса графиню Гирс дразнил всякий. Даже Гена, который Генрих. А все из-за дурацких стереотипов. Дине повезло, в восьмом классе из ребенка она превратилась в прекрасную барышню, но как же невыносимо выслушивать подобное. Регише стало любопытно, что сказал бы великий князь, узнай он, что провожает купеческую дочь.
– Уповаю на вашу милость! Не рассказывайте ничего родителям! – он отменно играл легкомысленность.
Немного демонстративно Алек вновь приложился к бутылке, словно так оно и предполагалось.
– Будете мне должны! – подхватила Регина, которая знала только одно: если сейчас потеряет самообладание, начнет нервничать, точно не сможет спастись.
В ее голове созрел план. Простой и очевидный. Сейчас Александр Павлович проводит ее до бального зала, она осторожно по стеночке сбежит к выходу, выйдет через главную дверь и залезет через окно. Оставит платье, заберет несчастный аттестат и пойдет вымаливать маманино прощение.
– В таком случае,