наши сомнения!
Регина не знала, что сказать. Она понятия не имела, какую именно Чужестранку они ищут, но подозревала, что фактически она здесь самая чуждая чужестранка.
– Не могу понять, что именно вам от меня нужно, – Регина хлопнула ресницами, всеми силами изображая наивность.
– Ваше приглашение, барышня! – начала раздражаться единствннная светленькая.
– Я не привыкла к такому тону, – соврала Регина, которую маманя в моменты недовольства частенько называла «барышней» именно таким тоном.
– Быть может, вы не Чужестранка, а самозванка? – нахмурилась одна из темненьких.
– Быть может, я не имею привычки повиноваться людям, имен, которых не знаю? – Регина вскинула голову, начиная злиться на подобное хамство.
– Милейшая, покажите ваше приглашение и мы сей же час представимся вам!
– Прошу простить, но я не намерена продолжать эту грубую беседу.
Регина постаралась сделать шаг вперед, но незнакомки ее остановили.
– Мы наблюдаем за тобой весь вечер: ни с кем не беседуешь, ни с кем не танцуешь… Подозрительно, не так ли? – сощурилась светленькая гадюка.
– На мой взгляд, вы просто описали мою пугающую непопулярность… – поджала губы Регина и вновь постаралась сделать шаг вперед.
– Ваше приглашение, а иначе… – голос гадюки из просто высокого превратился в неприятно писклявый, в любом случае, закончить угрозу она не успела.
– Рина, вот вы где!
Девушки вздрогнули от внезапного вторжения и обернулись.
– Александр Павлович, я как раз собиралась разыскать вас, но меня задержали… – Регина смотрела на юношу с такой уверенностью, что на миг ему самому почудилось, будто она не в беде, будто она его искала.
– Ваше императорское высочество! – словно хором, но немного наигранно, принялись выражать благоговейный трепет девушки.
– Бросьте-бросьте! Мы ведь хорошо знакомы! – самодовольно заулыбался Алек.
– Теперь я могу идти? – демонстративно уточнила Региша.
– Действительно, нам стоит поспешить, вы обещали мне вальс, и нынче мы рискуем опоздать! – кивнул Алек, протягивая Рине руку.
– Была безумно рада нашей беседе, дамы.
Регина приняла руку и поспешила прочь.
В восторге от того, что эти курицы не смогли подловить ее на обмане, Регина совершенно не подготовилась к тому, что выйдя в центр зала и заняв стойку, Алек спросит:
– Так у вас нет приглашения?
– С чего вы взяли?
– Вы не знали про Чужестранку.
– Вы подслушивали? – поразилась Регина.
Алек и в самом деле немного подслушивал. Родительские балы он ненавидел, а ниша в зимнем саду служила отличным укрытием в тех случаях, когда Август Аристархович подлавливал его на побегах из зала и буквально запирал среди гостей. Поэтому, несчастный цесаревич и в самом деле стал невольным свидетелем всего разговора.
– Не стану отпираться, – в очередной раз подмигнул ей Алек. – Но согласитесь,