тореадора, который так выгодно подчёркивал его атлетическую фигуру. Валерий был облачён в костюм факира, так что у них у всех была красно-чёрная гамма цвета, и потому их группа явно выделялась. Объект их игры явно опаздывал, но это не вызывало ни у кого тревоги, ибо не было ни малейшего сомнения в том, что Евгений не пропустит карнавал.
Хозяева спустились к гостям и влились в общее веселье. Зинаида находилась на своём ответственном посту в столовой и следила за тем, чтобы вовремя пополнялись блюда с закусками и ведёрки с шампанским.
Время подходило к двенадцати, гостей попросили пройти в столовую для поднятия общего тоста. Торжественную речь произнёс граф Козыбин, ибо он был мастером художественного слова. После поздравлений началось выступление цыганского ансамбля. Пропев несколько романсов, цыгане пустились в пляс, и гости, поддаваясь единому порыву, присоединились к радостному переплясу. После часового неистовства народных плясок зазвучала классическая музыка, давая передышку разгорячённым гостям.
Лилиан весь вечер с удовольствием танцевала с Александром, и казалось, что она забыла о своём намерении. Но она давно заметила и узнала Евгения со спутницей и просто ждала удобного момента для начала действий. Осуществление её плана начнётся только тогда, когда Евгений и Светлана будут искать уединения, что нередко случается на карнавалах, которые длятся до утра, и некоторые гости с удовольствием пользуются гостевыми комнатами для отдыха. Евгений и его спутница были увлечены только собой, и, пользуясь этим обстоятельством, Александр с Лилиан всё время держались рядом, чтобы не упустить их из виду в пёстрой толпе.
Евгений был одет в костюм средневекового рыцаря. Его камзол, как и плащ, был чёрным. Его голову украшал берет из бархата с пером страуса. Его дама была в костюме Флоры. Её зелёное шёлковое платье было расшито золотой листвой. На голове красовался венок из цветов и колосьев. Белокурые волосы были распущены по плечам. Они танцевали танец за танцем, не обращая ни на кого внимания. Было понятно, что им хорошо вдвоём.
Время приближалось к двум часам ночи, музыканты объявили перерыв, и цыгане принялись вновь развлекать публику гаданиями по руке и на картах. Лилиан решила воспользоваться моментом и начала свою игру. Она оставила Александра и решительно направилась к Евгению, который только что подвёл свою даму к креслу. Поскольку всех цыганок попросили во время гаданий надевать маски, то подошедшая к Евгению цыганка с закрытым лицом не вызвала у него никаких подозрений.
Лилиан собралась с духом и смело шагнула к Евгению:
– А дай-ка я тебе, касатик, по руке погадаю. Новогодняя ночь, она особенная. В ней иной раз сходятся начало с концом. А иногда и все тайны раскрываются…
Она взяла руку Евгения, поднесла к своим глазам и стала водить пальцем по линиям.
– О, ждут тебя тяготы душевные, молва людская горькая. Дорога твоя надвое делится, да не тот ты путь изберёшь. Разочарование поглотит