в Санктуме.
Каден промолчал.
Но затем я обратила внимание на то, что эта странная гнетущая тишина воцарилась вообще повсюду. Кончики моих пальцев закололо. Мне будто кто-то заткнул уши. К вискам прилила кровь. Я повернула голову, прислушиваясь. И тут же откуда-то издалека донеслось довольное мурлыканье животного. «Ты наша». Я перевела взгляд на Рейфа. Все окружающее было тягучим и медленным; волоски на моей шее встали дыбом.
– Стойте, – тихо произнесла я.
Рейф придержал лошадь. Его взгляд уже стал острым и настороженным.
– Ни шагу, – велел он остальным.
В замешательстве сгрудившись вместе, наш отряд из восьми человек сплелся в тесный клубок посреди окружающего молчания. Восемь пар глаз принялись обшаривать близлежащие руины и узкие просветы меж ними. Но ничто не шевелилось.
Я тряхнула головой, решив, что зря всех переполошила. Мы были на взводе и устали.
И тут воздух расколол пронзительный вой.
Все крутанулись, ища его источник; лошади начали упираться и дергаться, стараясь занять место побезопаснее в нашем кругу. А потом в конце длинной дороги, по которой мы только что спустились, мы заметили четырех всадников, равномерно растянувшихся поперек пути, словно приготовившихся к торжественному шествию – или атаке.
– Рахтаны, – произнес Каден. – Они здесь.
Они были слишком далеко, чтобы их можно было как-либо опознать, однако они явно желали, чтобы мы увидели их.
– Только четверо? – уточнил Рейф.
– Нет, их больше. Остальные где-то здесь.
Оррин и Джеб отстегнули свои луки. Рейф и Свен медленно вынули мечи.
Я откинула плащ и тоже вытащила оружие.
– Почему они ничего не делают?
Раздался еще один резкий вопль, отскочивший от руин и заставивший мои руки покрыться мурашками. Мы повернулись в противоположную сторону и обнаружили практически зеркальное отражение того, что было позади. Шестерых всадников, но эти находились уже гораздо ближе. Сидели, словно ровно расставленные статуи, холодные и неподвижные, и ничто не могло их обогнуть.
– Черт побери, – ругнулся себе под нос Свен.
– Развяжите мне руки, – прошептал Каден. – Ну же.
– Чего они ждут? – уточнил Рейф.
– Ее, – ответил Гриз.
– Они предпочли бы захватить Лию живой, нежели тащить мертвой, – объяснил Каден. – И дают тебе шанс добровольно отдать ее, прежде чем прикончат нас.
Оррин хмыкнул.
– Значит, они думают, что прикончат нас?
Однако это было бы справедливым предположением. Двоих из них я узнала по длинным белым волосам. То были Терон и Ивер, самые жестокие из числа рахтанов. Мы проигрывали по всем параметрам: десять здоровых, хорошо вооруженных мужчин против нас восьмерых, трое из которых, включая меня, к тому же были ранены.
Рейф бросил взгляд в обе стороны, обозревая развалины, но ни одно из сооружений не обеспечивало нам надежной оборонительной позиции.
– Если вы сделаете хоть малейшее движение, они нападут, –