bir nefes aldı ama hava bile bir şekilde yabancı görünüyordu, sanki oksijeni değil de gerçekliğin kendisini içine çekiyor, tadını yakalamaya çalışıyordu.
Sağındaki Pearson, sanki birdenbire onunla eski Yunanca konuşmaya başlamış gibi bir ifadeyle gösterge panosuna bakıyordu. Göğsü inip kalkıyordu, nefesini düzenlemeye çalıştı ama başaramadı; adrenalin hâlâ kanında kaynıyordu ve vücudunun ölümcül tehlike anının çoktan geride kaldığını fark etmesine izin vermiyordu.
«Biz… Bunu az önce mi yaptık?» – Pearson yavaşça dedi, sesi gökyüzünün yeşil ve çimlerin mavi olabileceğini ilk kez fark eden bir adamın sesine benziyordu.
McCull hemen yanıt vermedi. Gözlerini kırpıştırdı, ellerine baktı ve ancak o zaman nefesini verdi:
– Öyle görünüyor.
– Hayattayız, değil mi?
– Kimse «yanıyoruz» diye bağırmadığı sürece bu evet demektir.
Pearson gözlerini kapattı, sandalyesine yaslandı ve sanki şokun son kalıntılarını da üzerinden atmaya çalışıyormuş gibi elinden geldiğince sert bir şekilde nefes verdi.
– Bu şimdiye kadar yaptığım en inanılmaz şey.
McCull başını salladı, elini yüzünde gezdirdi ve yavaşça şöyle dedi:
– Artık işimden asla şikayet etmiyorum.
Ve sonra bir ses duydular.
09:32 – Yolcu kabini
İlk başta otuz saniyelik ölümcül bir şok yaşandı. Kimse hareket etmedi, kimse tek kelime etmedi, sanki yaşamla ölüm arasında bir belirsizlik içindeydiler ve ancak gerçek durumlarının farkındalığı yavaş yavaş bilinçlerine sızmaya başladığında, ilk ses duyuldu – arka sıralarda bir yerlerde boğuk bir çığlık. Sonra biri öksürdü, emniyet kemerleri hışırdadı, biri sarsıldı, sonra bir başkası, sonra bir başkası…
Ve nihayet…
«Yaşıyor muyuz?..» diye sordu ön sıradan biri tereddütle, sesi sanki gerçekten konuştuğundan ve hayal görmediğinden tam olarak emin değilmiş gibiydi.
«Canlı,» diye yanıtladı başka bir ses, artık daha sertti.
Ve sonra başladı.
Bir yerlerde bağırdılar. Acıdan değil, saf, kontrol edilemeyen stresten. Çığlık, kumaşı delip geçen bir bıçak gibi havayı parçaladı ve birdenbire gerilim barajı aşarak bir duygu şelalesi saçtı. Birisi gözyaşlarına boğuldu, biri histerik bir şekilde gülmeye başladı, biri korku dolu gözlerle kol dayama yerlerini tutarak öylece oturdu ve biri aniden şimdi içme zamanının geldiğine karar verdi.
Pencerenin yanında oturan Gwen Downey kocasının kolunu tuttu, böylece tırnakları neredeyse derisine battı ama kocası bunu hissetmedi bile.
«Ben… ben çarpışacağımızı düşünmüştüm…» diye fısıldadı, gözleri kocamandı, yaşlarla doluydu ama kederden değil, saf, kristal berraklığında şoktan.
«Ben de,» diye yanıtladı Michael sessizce ve on yıllık evliliğinde ilk kez bu kadını daha önce hiç fark etmediği bir şekilde sevdiğini fark etti.
Lucas Martinez birinci sınıftayken çılgınca karısının numarasını çevirdi ama elleri o kadar titriyordu ki üç kez kaçırdı.
«Lütfen… Hadi… Hadi…» diye fısıldadı sonunda doğru teması kurduğunda.
Uçağın arka kısımlarında bir yerde, üzerinde rock grubu logosu bulunan bir tişört giyen genç bir adam tavana baktı ve sessizce mırıldandı:
– Lanet olsun… Artık kadere inanıyorum.
Ve sonra kabinin kapısı açıldı.
09:34 – Gimli. Otodrom
Kalabalık sessizdi. Kimse kıpırdamadı. Kimse konuşmadı.
Herkes uçağa baktı.
Devasa, hareketsiz bir Boeing 767, bir şekilde, yakıtsız, itiş gücü olmadan, birdenbire yarışın ortasında yere indi, pist boyunca süzüldü, kıvılcımlar saçtı, neredeyse birkaç arabayı yıktı ve… ve şimdi sanki en sıradan park yeriymiş gibi orada öylece durdu.
Az önce megafonla bağıran yarış organizatörü Ted Larson, sanki beyni gerçeği algılamayı reddetmiş gibi olup bitenlere baktı.
– Bu… Bu ne… Az önce ne oldu?
Tamirci ve eski pilot Jack Hansen gözlerini kırpıştırdı.
– İniyordu.
– İniş mi? – Ted kükredi ve ellerini uçağa doğru salladı. – Bu bir iniş değildi! Öyleydi… öyleydi…
Kelimeleri bulamadığı için sustu.
Jack sessizce, «Bu bir mucizeydi,» dedi.
Ted ona döndü.
– NE KADAR BİR MUCİZEydi bu.
Ve ardından kalabalık patladı.
Çığlıklar, alkışlar, şok, küfür, kahkahalar – her şey tarif edilemez bir kaosa karıştı. İnsanlar sarılıyor, film çekiyor, uçağı işaret ediyor, birbirlerine bakıyor ve soruyorlardı: «Bunu gördün mü? Bu mümkün mü?
Ve tüm bu çılgınlığın ortasında, tarihteki en inanılmaz acil inişin ortasında, iki pilot uçağın dışında durup birbirlerine baktılar ve sonunda McCull içini çekti, yüzünü ovuşturdu ve şöyle dedi:
– Peki şimdi bunu yetkililere açıklamaya çalışalım.
Pearson güldü.
– Buna inanacaklarını mı sanıyorsun?
McCull kıkırdadı.
– Görseler bile hayır.
8. BÖLÜM – «GERÇEKTEN ÖTESİNE GEÇMEK»
09:35 – Air Canada’nın 143 numaralı uçuşu. Pilotlar kokpitten ayrılıyor
McCull dışarı çıkması gerektiğini biliyordu. Acele etmedi, nefes almaya çalıştı, nabzını sakinleştirmeye çalıştı ama gerçek basitti; o kapının arkasında her biri hayatının en korkutucu anını yaşamış altmış kişi onu bekliyordu.
Pearson’a baktı.
Sanki piste bulaşmış, sonra tekrar bir araya getirilmiş ve hemen başka bir uçuşa çıkmayı teklif etmiş gibi görünüyordu.
– Hazır? McCull sordu.
«Hayır,» Pearson sıktı ve başını salladı. «Ama eğer dışarı çıkmazsak, bizi oradan kendileri sürükleyecekler.»
– İyi tartışma.
McCull uzanıp kapı kolunu tuttu, derin bir nefes aldı ve hızla aşağı çekti.
Açıldı.
İlk gördüğü şey yolcuların gözleri oldu.
Uzatılmış. Gözyaşlarından kırmızı. Şok, korku ve inançsızlıkla dolu.
Ve sonra başladı.
– Kaptan! – ilk sıradan biri bağırdı. – Bu… bu…
– Bunu nasıl yaptın? – başka bir ses onun sözünü kesti.
– Kaza yapmalıydık!
– Sen… O… Muhteşemdi!
– Sana sarılmak istiyorum!
– Sana