держа обеими руками, и рискнула взглянуть на фараона. Их глаза встретились, и в этот момент её мир перевернулся.
Это был он. Тот самый воин из коридора, тот, кто спрашивал о её семье, о её руках. Его шрам на виске, едва заметный под венцом, его взгляд – всё совпадало. Только теперь маска простого стража исчезла, сменившись ликом бога-царя. Лайла ахнула, едва слышно, и её руки дрогнули, чуть не уронив эскиз. Он заметил это – его губы искривились в той же едва уловимой улыбке, что она видела раньше, но теперь она казалась острой, как лезвие кинжала.
– Ты удивлена, – сказал он, и в его голосе мелькнула тень насмешки. – Хорошо. Значит, ты не так проста, как кажешься.
Лайла сглотнула, пытаясь найти слова. Её мысли путались, как нити в старом ткацком станке.
– Я… не знала, господин, – выдохнула она наконец. – Я думала, ты… вы… просто воин.
Зал замер. Придворный поднял брови, вестник стиснул жезл, а стражники переглянулись. Назвать фараона «ты» было дерзостью, за которую могли отрубить язык. Но Амонхотеп не гневался. Он шагнул вниз по ступеням, ближе к ней, и Лайла почувствовала аромат сандала и смолы, исходящий от его одежд.
– А ты не ошиблась, – сказал он тихо, так, чтобы слышала только она. – Я воин. Но и больше, чем воин. А ты, Лайла, дочь Хапи, кто ты? Просто ювелирша? Или что-то ещё?
Она не знала, что ответить. Его слова были загадкой, испытанием, и она чувствовала, как они проникают в неё, словно стрелы. Она сжала эскиз сильнее и выпрямилась, глядя ему в глаза – дерзко, но неосознанно.
– Я та, кто делает то, что велят боги, – сказала она твёрдо. – И мои руки докажут это.
Амонхотеп смотрел на неё ещё мгновение, потом кивнул – едва заметно, но этот жест был как печать судьбы. Он повернулся к придворному.
– Пусть принесёт эскиз завтра. Я хочу видеть его при свете дня, – бросил он и вернулся к трону, садясь с грацией льва.
Лайла стояла, не веря своим ушам. Её отпустили. Она жива. Но взгляд фараона – тот самый, что она видела в коридоре, – остался с ней, как тень, что не исчезнет даже под солнцем Ра. Она повернулась, чтобы уйти, и заметила, как он смотрит ей вслед, а его улыбка – теперь уже явная – обещала, что это не конец.
Глава 3: «Сердце из золота»
Утро следующего дня окрасило Фивы золотом. Солнце Ра поднималось над горизонтом, бросая длинные тени от пальм и обелисков, что высились вдоль Нила. Лайла стояла у входа во дворец, сжимая новый свёрток с эскизом – тот же, но теперь дополненный тонкими линиями, которые она рисовала всю ночь при свете масляной лампы. Её глаза покраснели от усталости, а пальцы ныли от резца, но она не могла позволить себе ошибку. Не после вчерашнего. Взгляд фараона – или воина? – преследовал её во снах, смешиваясь с шепотом ветра: «Кто ты, Лайла?» Она не знала ответа, но чувствовала, что этот день изменит всё.
Она надела чистое платье – всё ещё простое, льняное, но без пыли улиц, стянув волосы в аккуратный узел. Амулет скарабея лежал на груди, тёплый от её кожи, как напоминание