II Formation
Konjunktiv II is formed in two main ways:
From the Präteritum Stem of Weak Verbs (Regular Verbs): For weak (regular) verbs, Konjunktiv II is formed by adding “-e» to the Präteritum stem, along with the appropriate personal endings. However, this form is rarely used, as it is the same as the Präteritum form. As such, most speakers prefer to use the «würde» form (see below) for weak verbs.
Example: machen (to do)
Präteritum stem: machte-
Konjunktiv II: ich machte, du machtest, er/sie/es machte, wir machten, ihr machtet, sie/Sie machten (identical to Präteritum)
From the Präteritum Stem of Strong Verbs (Irregular Verbs): For strong (irregular) verbs, Konjunktiv II is formed by adding “-e» to the Präteritum stem, adding an umlaut to the stem vowel if possible, and using the appropriate personal endings.
Example: sein (to be)
Präteritum stem: war-
Konjunktiv II: ich wäre, du wärest, er/sie/es wäre, wir wären, ihr wäret, sie/Sie wären
Konjunktiv II Endings
The personal endings for Konjunktiv II are similar to those used in the Präteritum, but typically, they are preceded by an “-e-»:
ich -e
du -est
er/sie/es -e
wir -en
ihr -et
sie/Sie -en
Konjunktiv II of Common Verbs
Here are the Konjunktiv II forms of some important verbs:
sein (to be): ich wäre, du wärest, er/sie/es wäre, wir wären, ihr wäret, sie/Sie wären
haben (to have): ich hätte, du hättest, er/sie/es hätte, wir hätten, ihr hättet, sie/Sie hätten
werden (to become): ich würde, du würdest, er/sie/es würde, wir würden, ihr würdet, sie/Sie würden
können (can): ich könnte, du könntest, er/sie/es könnte, wir könnten, ihr könntet, sie/Sie könnten
müssen (must): ich müsste, du müsstest, er/sie/es müsste, wir müssten, ihr müsstet, sie/Sie müssten
dürfen (may): ich dürfte, du dürftest, er/sie/es dürfte, wir dürften, ihr dürftet, sie/Sie dürften
sollen (should): ich sollte, du solltest, er/sie/es sollte, wir sollten, ihr solltet, sie/Sie sollten
wollen (want): ich wollte, du wolltest, er/sie/es wollte, wir wollten, ihr wolltet, sie/Sie wollten
The «würde» Construction
Because the Konjunktiv II form of weak verbs is identical to the Präteritum, the «würde + infinitive» construction is often used instead. This involves using the Konjunktiv II form of «werden» (würde) as a helping verb, followed by the infinitive form of the main verb. This construction is also used for strong verbs to avoid confusion or to simplify the sentence.
Ich würde machen – I would do (instead of «ich machte»)
Sie würde kommen – She would come (instead of «sie käme»)
Using Konjunktiv II
Here are the main uses of Konjunktiv II:
Hypothetical Situations (Conditional Sentences): Konjunktiv II is used to express what would happen if something were true. These sentences often use «wenn» (if).
Wenn ich reich wäre, würde ich ein Haus kaufen. (ven ihh raihh vay-re, würde ihh ain haus kau-fen) – If I were rich, I would buy a house.
Wenn ich Zeit hätte, würde ich dich besuchen. (ven ihh tsait het-te, würde ihh dihh be-zoo-hen) – If I had time, I would visit you.
Indirect Speech (Indirekte Rede): Konjunktiv II is used to report what someone else said, without necessarily claiming it is true.
Er sagte, er sei krank. (air zahk-te, air zai krank) – He said that he was sick. (Konjunktiv I is preferred here, but Konjunktiv II is acceptable if the Konjunktiv I form is identical to the indicative form)
Er sagte, er hätte keine Zeit. (air zahk-te, air het-te kai-ne tsait) – He said that he had no time.
Polite Requests and Suggestions: Konjunktiv II can make requests and suggestions sound more polite and less direct.
Könnten Sie mir bitte helfen? (könn-ten zee meer bit-te hel-fen) – Could you please help me?
Hätten Sie vielleicht Zeit für mich? (het-ten zee fi-laiht tsait für mihh) – Would you perhaps have time for me?
Ich hätte gern einen Kaffee. (ihh het-te gern ai-nen kah-fay) – I would like a coffee. (A more formal way to say «Ich möchte einen Kaffee.»)
Expressing Wishes: Konjunktiv II is used to express wishes, often with the word «wenn» (if only).
Wenn ich nur fliegen könnte! (ven ihh noor flee-gen könn-te) – If only I could fly!
Wenn ich das nur gewusst hätte! (ven ihh das noor ge-voost het-te) – If only I had known that!
Konjunktiv II with Modal Verbs
Modal verbs in Konjunktiv II often express a softer, more polite, or hypothetical version of their usual meaning.
Ich könnte dir helfen. (ihh könn-te deer hel-fen) – I could help you. (More polite than «Ich kann dir helfen.»)
Du solltest mehr lernen. (doo zol-test mehr ler-nen) – You should learn more. (Advice)
Word Bank
Konjunktiv (kon-yoonk-teef) – Subjunctive Mood
Konjunktiv II (kon-yoonk-teef tsVai) – Subjunctive II
würde (wür-de) – would
wenn (ven) – if
wäre (vay-re) – were (Konjunktiv II of «sein»)
hätte (het-te) – had (Konjunktiv II of «haben»)
Exercises
Conjugate the following verbs in Konjunktiv II: haben, werden, können, müssen.
Rewrite the following sentences using the «würde» construction:
Ich kam.
Sie ging.
Wir spielten.
Translate the following sentences into German using Konjunktiv II:
If I were you, I would study more.
He said that he had no money.
Could you please close the window?
If only I knew the answer!
I would like a cup of tea.
Rewrite sentences using «sei» and «habe» with Konjunktiv I and Konjunktiv II
That concludes Chapter 15! You now have a solid understanding of Konjunktiv II and its various uses. It’s a complex but important aspect of German grammar that will add depth and nuance to your communication. Next, we’ll explore Chapter 16, which will delve into Prepositions with Two-Way Cases (Wechselpräpositionen).
Chapter 16: Prepositions with Two-Way Cases (Wechselpräpositionen)
German prepositions can be tricky because some prepositions govern different cases depending on the context. Prepositions that take either the accusative or dative case are called «Wechselpräpositionen» (two-way prepositions). Understanding these prepositions is crucial for constructing grammatically correct sentences and accurately conveying your meaning.
The Two Cases: Accusative and Dative
Accusative (Akkusativ): Used to indicate direction or movement to a place. It answers the