кожи, – Оксана подарила сопернице саркастическую улыбку.
Некоторые из элгарок засмеялись.
Отсюда не было слышно, но я просто уверена, что Веланна скрипнула зубами.
– Оксанна, – обратилась к нашей гламурной диве соседка Эльдис. Видимо, язык у них был заточен под двойное «н» в конце женских имён. – Передайте, пожалуйста, вон тот паштет, – она посмотрела на небольшую серебряную вазочку, до которой не смогла бы дотянуться при всём желании.
Оксана бросила на неё холодновато-недоумённый взгляд. Мол, что, я тебе служанка?
Ситуацию надо было спасать. Я взяла вазочку и протянула её элгарке.
– Спасибо, Инга, – улыбнулась она.
На этом за столом вновь наступило затишье. А минут через десять отворилась витражная дверь, ведущая в коридор.
В столовую вернулась Ника.
– Леди, после завтрака начнётся первое испытание, – объявила она. – Каждая из вас познакомится с королём лично и пообщается с ним один на один. Но сперва определимся с вашей очередностью. – В руках принцесса держала стеклянную вазочку, в которой находились одинаковые, сложенные квадратными конвертиками бумажки. – Чтобы не возникло никаких обид, вы сами вытяните свой жребий.
Она двинулась к дальнему концу стола, где сидела Веланна. То ли та была самой высокородной из «невест», то ли Ника точно знала, что в противном случае не оберёшься возмущения.
В общем, «богиня» вытянула конвертик вперёд всех. Однако развернув его, скривилась, как будто внутри увидела раздавленного скорпиона.
– Шестнадцатый номер, – огласила очередь участницы Ника.
Её Несравненность рассчитывала на циферку «один», чтобы первой очаровать короля и не оставить другим шансов? А в результате вошла лишь в последнюю пятёрку. Какой удар судьбы!
Дальше Ника двинулась вдоль противоположной от меня стороны стола.
Другие девушки реагировали на доставшиеся им номера без особых эмоций. Но все они явно волновались, когда запускали в вазочку руку, некоторые шарили в ней, словно искали что-то особенное.
Лишь Эльдис невозмутимо достала первый попавшийся конвертик, развернула его и зачитала вслух:
– Восемнадцать.
За ней наступила очередь Полины. Белка протянула к вазочке подрагивавшую руку и крепко зажмурилась – словно ей предстояло, как в игре «Форт Боярд», нащупать что-то в сосуде с личинками или пауками. Несколько раз брала в пальцы бумажку, но, передумав, выпускала и хваталась за другую.
– Ты хочешь, чтобы мы здесь состарились, так и не встретившись с королём?! – подогнала её Оксана.
Только после этого Полина наконец выудила конвертик. Кое-как развернула его, с третьей попытки поддев ногтем нужный край, и заглянула внутрь.
– Нет! – вскрикнула она в ужасе.
И отшвырнула бумажку обратно в вазочку, побледнев, будто прочла там свой смертный приговор.
– Номер один, – безжалостно озвучила Ника.
Полина при этом слабо застонала. Кажется, она реально была близка к обмороку.
Рита, в отличие от соседки, не стала испытывать терпение других