для себя что-то новое. Однако гораздо сильнее впечатление от того, что я попала в другой мир. Причём прямиком на отбор невест для короля.
– Вы хоть раз в жизни мечтали стать королевой? – спросил Гридиан.
– Я не люблю мечтать. Это пустая трата времени, ваше величество.
– Перефразирую, – сказал король, слегка улыбнувшись. – Вы когда-нибудь хотели стать королевой?
– Нет, только принцессой. Лет в шесть.
Гридиан усмехнулся. Маргарита определённо ему импонировала.
– Тем не менее вы здесь, – он слегка сощурился. – А могли и не тянуть номерок.
– Могла бы, – согласилась девушка. – Но если мне на пути встречается развилка, и одна дорога широкая и мощеная, а вторая узкая и в колдобинах, то я выбираю первую. Она приведет в город. А вторая – к заброшенной избушке.
– В городе не всегда просто ужиться, – заметил Гридиан.
– Если не уметь этого делать, то да.
– Учитывая подтекст, звучит самоуверенно.
Губы Маргариты тронула едва заметная улыбка.
– Я так поняла, вы доверили некоему артефакту выбрать достойных, – произнесла она, выдержав небольшую паузу. – Лично меня гложет любопытство – почему он указал именно на нас. По каким критериям отбирались наши кандидатуры?
Глава 9
Гридиан ухмыльнулся про себя. Спросила-таки. Её землячку под номером один этот вопрос совершенно не волновал. Впрочем, Гридиан, едва увидев Маргариту, понял, что она данную тему стороной не обойдёт.
– Наличие магических способностей, – Гридиан стал загибать пальцы. – Отсутствие брачных отношений и вообще серьёзных. Возрастные рамки – сами понимаете, мне не хотелось бы увидеть на отборе восьмидесятилетнюю невесту, – он улыбнулся краешками губ и решил ограничиться данным перечнем. Решающий критерий – чистые помыслы – ещё должен найти своё подтверждение.
– И всё? – удивилась Маргарита.
Не поверила. И правильно.
– Считаете критериев недостаточно?
– Просто уверена, что в списке не хватает чего-то очень важного, – твёрдо произнесла Маргарита. – Но, видимо, нам этого знать не положено?
– Вы совершенно правы, – подтвердил Гридиан.
«Королева из неё получилась бы превосходная, – подумалось ему. – Вопрос в том, будет ли она при этом нуждаться в короле?»
– Продолжим, – закрыл он предыдущую тему и принялся беседовать с Маргаритой на далёкие от трона темы.
***
Гридиан устало выдохнул и прикрыл глаза. Осталось пять участниц.
Только что он занёс в чёрный список пятнадцатую по счёту претендентку на трон. Она умудрилась утомить его своей болтливостью меньше чем за четверть часа. А то, что у неё не хватило сообразительности сменить тактику даже после его прозрачного намёка, поставило жирный крест на её кандидатуре. Фрейлина из неё неплохая бы вышла. Но королева!..
Гридиан открыл глаза и глянул на список. Кто там дальше?
Веланна… Веланна Рамминген? Та самая