устроили отбор невест? – именно этот вопрос первым пришёл в голову. – Не могу поверить, что у такого… у короля мало претенденток на роль супруги и без всяких отборов.
– Вы правы, – произнёс Гридиан. – Претенденток хоть отбавляй. Но за любой из них стоят амбиции, жажда наживы, стремление поднять своё положение в обществе. Супруга короля – это якорь, за цепь которого прочно держится всё её семейство. На отборе же ситуация иная. Подавляющее большинство подобных кандидаток уже отсеяно.
– Но почему вы решили, что на отборе непременно должны участвовать мы – девушки с Земли? – задала я вопрос, который уже давно нетерпеливо подпрыгивал в голове.
Взгляд Гридиана застыл. И даже время как будто остановилось. Лишь моё сердце метрономом отсчитывало прожитые секунды.
– Когда-то в моей жизни была землянка, – нарушил он наконец тягостное молчание.
Я почти физически ощутила боль, на мгновение поселившуюся в его глазах.
– Гридиан, я всё поняла, – тихо сказала я. Даже не заметила, как назвала его по имени. А он-то и подавно.
– Ваше величество, – решила сменить тему. – Обучиться магии сложно?
Взгляд Гридиана преобразился. Теперь в нём горел живейший интерес уж если не ко мне самой, то к моему вопросу точно.
– У вас есть желание учиться магии? – спросил он.
– Есть, – кивнула я.
– Зачем?
– Ну, мало ли похитить кого-нибудь захочу.
Король усмехнулся. Его «огород» проглотил мой камушек, как акула рыбёшку.
Что ж, возьмём булыжник побольше:
– Вы серьёзно считаете себя вправе похищать людей, рушить все их планы, да и вообще жизнь? Кто-то по вашей милости лишился должности, к которой шёл несколько лет. Кто-то просто потерял работу, но другую-то ещё пойди найди.
– Если в итоге это может пойти на пользу тому, кого похитили… – улыбнулся Гридиан.
Может, у кого-то другого эта улыбка выглядела бы наглой, но у него она казалась лишь исполненной излишней уверенности.
От возмущения чуть не перехватило дыхание:
– Ну, знаете ли! Не вам решать, что другому на пользу, а что во вред.
– И тем не менее королям нередко приходится принимать такие решения, – это он произнёс уже с серьёзным лицом.
Ну да, они ведь решают за всё государство. Хотя похитить девушку к себе на отбор – дело отнюдь не государственной важности.
Недолго думая, я повторила последнюю мысль вслух.
– Инга, из вас вышел бы хороший дознаватель, – сказал король со вздохом и рассмеялся.
– Это вы мне новую работу предлагаете, взамен утраченной? – мои губы расплылись в язвительной улыбке. – А как же отбор невест?
– Вы всё-таки надумали остаться? – он посмотрел на меня испытующе, а его уста тронула чуть ироничная улыбка.
Похоже, он предлагает мне игру. Вернее, уже предложил. По своим правилам.
А ведь интересный мужчина этот Гридиан, хоть в какие-то моменты и раздражает порядком. И было бы глупо с моей стороны распрощаться с ним сейчас. Тем более терять мне нечего – за время отбора меня