нужно искать факты, чтобы понять, что скрывается за ними.
Когда карета наконец подъехала к его дому, Мезенцев открыл дверцу и встал. Воронцов наблюдал за ним, пока тот не вышел на улицу, где царила задумчивая тишина.
– Спасибо, Александр Петрович, – сказал Мезенцев, вытягивая руку и закрывая дверцу. – Лучше всего подумать обо всём в тишине. Надо вернуться к фактам, ничего кроме этого.
– Конечно, Николай Васильевич, – ответил Воронцов и лёгким кивком дал знак кучеру ехать дальше.
Мезенцев поднял воротник пальто и обернулся к своему дому. Двухэтажное здание из тёмного кирпича выделялось среди соседних особняков сдержанностью архитектуры – никаких излишеств, строгие прямые линии, высокие окна, затянутые тяжёлыми шторами. Лишь фонарь у входа освещал массивную дубовую дверь с тяжёлой латунной ручкой. Дом не был роскошным, но надёжным, как и сам его владелец.
Открыв дверь, детектив вошёл внутрь, ощущая, как тепло каминов смягчает прохладу с улицы. В прихожей царил порядок: на вешалке висело всего несколько пальто, аккуратно сложенные перчатки лежали на узком столике у зеркала. Долгие годы работы приучили Мезенцева к строгости и организованности, и дом его отражал это как нельзя лучше.
Он снял перчатки и прислушался. Где-то наверху послышались лёгкие шаги – Наталья и Марфа были на втором этаже. Жена что-то убирала в комод, время от времени негромко перекликаясь с дочерью, которая, судя по звукам, возилась с игрушками. Дом жил своей тихой, размеренной жизнью.
Мезенцев не стал подниматься. Он прошёл мимо тёмной лестницы и свернул в кабинет. Здесь царил полумрак – свет лампы с зелёным абажуром мягко освещал бумаги, разложенные на столе. Книжные полки вдоль стен были забиты томами по уголовному праву, криминалистике и психологии, среди документов лежал небольшой серебряный портсигар и стопка писем, до которых так и не дошли руки.
Сбросив пальто на спинку кресла, он подошёл к камину, подбросил в огонь полено и сел. Закрыл глаза, переплетя пальцы перед лицом. Всё, что он узнал сегодня, казалось лишь бредом перепуганных людей. Девушка исчезла, а её подруга говорит о шёпоте и живом тумане. Ни одной зацепки, ни одного твёрдого факта.
Но где-то в глубине сознания интуиция шептала, что за этим всем скрывается нечто большее.
Глава 3. Тень прошлого
Детектив стоял у окна, опершись о подоконник, и наблюдал за городом. В его голове переплетались обрывки мыслей и догадки, касающиеся странных исчезновений, которые продолжались в последней день каждого месяца. Внешний мир был неясен, окутанный плотным зимним туманом, из-за которого улицы казались словно исчезнувшими в пустоте. Силуэты домов и деревьев едва виднелись, а тусклый свет фонарей лишь подчеркивал жуткую атмосферу. Мезенцев не торопился и держал сигарету, которая догорала до конца, его мысли тем временем вращались вокруг дела, которое становилось всё более странным.
Вдруг дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился полицейский. Он казался