у взрослых; старшая женщина подхватила на руки совсем маленькую девочку с большим бантом на рыжих кудрявых волосах и пошла с ней к крыльцу; ротвейлер деловито обследовал территорию.
Все они вели себя так, словно вокруг никого не было.
Дед Ощипенко аж задохнулся от возмущения.
– Это что ж такое… Это кто такие?
– Дачники, – невозмутимо объяснил Томпопотька, с интересом разглядывая своих будущих соседей.
– Из Калуги, значит, – протянул Ощипенко, – что же, Николай решил дом сдавать? А может, продал?
– Вряд ли. Скорей всего, на лето сдал. И не из Калуги они. Из Москвы.
– С чего ты взял? – презрительно скривился Ощипенко. – Так тебе и поедут москвичи в такую даль! Вечно ты умничаешь!
– У них номера московские, – пожал плечами Томпопотька и весь подобрался, увидев, что приезжий мужик с собакой направляется к ним.
Ощипенко тоже глянул и независимо отвернулся.
Мужчина остановился перед скамейкой, ротвейлер сел у его ноги и вывалил язык.
– Здорово, отцы! – поприветствовал аборигенов городской гость, и Томпопотька немедленно откликнулся:
– Здоров и ты бывай, коли не шутишь! – и, легко вскочив со скамейки, пожал протянутую ему крепкую руку.
Ощипенко как-то засуетился, заёрзал, вытер ладонь о пыльные штаны и, оторвав, наконец, тощий зад от сиденья, представился:
– Евгений Иванович. – И тоже сунулся с рукопожатием.
Томпопотька не остался в долгу:
– Том Иванович. – И, ухватив козырёк бейсболки, ловко перевернул её и приподнял над головой.
Приезжий, сдерживая усмешку – уж очень чудные были старики! – склонил голову и завершил церемонию:
– Павел Петрович. – И сел на лавку рядом с Томпопотькой, вытащил из кармана пачку «Собрания» и протянул старикам.
Томпопотька небрежно продемонстрировал своё «Мальборо», но с удовольствием угостился предложенным «Собранием» – никогда не пробовал, – а Ощипенко сделал вид, что вообще не курит.
– На лето к нам? Из Москвы? – начал разговор Томпопотька и заранее победно посмотрел на приятеля.
Мужик кивнул:
– Да. Моя семья побудет здесь до осени. А вас я вот о чём хотел попросить… Вы ведь напротив живёте? Это ваш дом?
Томпопотька обернулся и с удовольствием поглядел на сверкающую новым железом крышу своего добротного дома.
– Мой. Мы с Потаповыми всю жизнь в соседях – калитка в калитку. Дружно всегда жили. А что нужно-то?
– Порекомендуйте кого-нибудь – дом убирать, полы, окна, в общем, помогать по хозяйству, и на усадьбе тоже. Разумеется, услуги будут оплачены. Да, и ещё – можно здесь купить молоко, яйца, ягоды?
У Томпопотьки загорелись глаза. Он с готовностью кивал в ответ на каждый поставленный вопрос.
– Всё есть. Всё сделаем.
– Ну, вот и хорошо. – Гость