обклеенными постерами с героями из любимой компьютерной игры, почувствовать аппетитный аромат приготовленного старенькой няней обеда. Хотя после разговора с отцом чувство голода отшибло начисто.
– Мам, – влетев в гостиную, позвал Нэйт.
Джулия листала журнал, забравшись в кресло с ногами. Между указательным и средним пальцами зажата сигарета. У Нэйта мгновенно скрутило все мышцы от желания подымить.
– Можно я тоже покурю? – выпалил он, тотчас пожалев. Сейчас Джулия начнет орать и отчитывать, и день станет еще хуже, чем после встречи с отцом.
– Ты куришь, что ли? – Джулия подняла взгляд на сына, и тот обреченно кивнул. – И давно?
– Чуть меньше года…
– Хм. Только при мне это будет в первый и последний раз.
Они оба затянулись, однако Нэйту мгновенно стало не по себе. Под взглядом матери он чувствовал себя несмышленым ребенком, по глупости схватившимся за сигарету.
– Что-то стряслось? – словно спохватившись, спросила Джулия, рассеянно перелистнув страницу.
Сделав глубокую затяжку, Нэйт выдохнул дым в сторону и быстро признался:
– Отец что-то болтал про реинкарнацию. Ты в курсе что это за хрень?
Джулия некоторое время пялилась стеклянным взглядом в узор пейсли на стене. Наконец, словно очнувшись после короткого сна, она негромко произнесла:
– Не думай, что он посвящает меня в свои планы. Но я кое-что слышала из обрывков его разговоров с братьями.
– И что скажешь?
Последнее время он чувствовал себя отчего-то старше своих лет. Или же Джулия перестала вести себя с ним как мать. Однако теперь, сидя рядом в гостиной и разговаривая о человеке, который сильно повлиял на судьбы их обоих, Нэйт ощущал себя едва ли не ровесником матери.
– Сперва я не знала, что и думать, – протянула Джулия. – Только и понимала, что Кристиан считает себя в разы лучше и значимее любого человека на планете. Эдакий нарцисс. Но чем дальше, тем яснее я осознавала, что все гораздо глубже и гораздо сложнее. Особенным он считал себя с рождения. Такое количество близнецов рождается крайне редко – один случай на четыре миллиона. Сам по себе этот факт уже заставляет чувствовать себя необычным. И если речь об искусственном оплодотворении, то вроде бы и удивляться не стоит. Но Эшбёрны были зачаты естественным путем. Я видела твою бабку один раз в жизни и до сих пор благодарю Бога, что наши пути с ней больше не пересекались. От ее взгляда мороз по коже. – Джулия нахмурилась и передернула плечами. – А отец Кристиана сущий демон.
– Ты никогда об этом не рассказывала, – кое-как вернув челюсть на место, пробормотал Нэйт.
– Говорю же, видела их всего раз за всю жизнь. Но и этого за глаза. Они живут в старинном фамильном замке на севере Шотландии, – шепотом добавила Джулия и покосилась по сторонам, словно кто-то мог их подслушивать. – И на многие мили вокруг никого больше нет.
– Ясно… Мам, так что по поводу бредней о реинкарнации?
Джулия опустила ступни на пол и расправила плечи, укрытые кашемировым