силой, словно одержимые стремлением как можно скорее покинуть это мрачное место, хранящее теперь свою безмолвную тайну. Кривая усмешка тронула мои губы. Даже после изнурительных тренировок, когда мышцы гудели от усталости, дикий адреналин был способен творить чудеса, разгоняя кровь по венам и даруя обманчивую лёгкость.
Я остановилась у знакомой стены дома, сложенной из грубого, серого камня, и прислонилась к его прохладной, словно утренний туман, поверхности. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди после бега, но дыхание постепенно выравнивалось, становясь спокойнее и глубже. Утро в Королевстве дышало тишиной, но эта тишина была обманчива, наполнена жизнью и многообразием звуков: звонкое щебетание невидимых в кронах деревьев птиц, приглушённый гомон ранних прохожих, доносящийся издалека размеренный стук молотка, возможно, кующего магические артефакты. Маги, облачённые в строгие, тёмные одеяния, торопились по своим делам, их лица выражали сегодня непривычную спешку и какую-то тайную, почти нервозную суету. Я любила наблюдать за ними украдкой: пыталась представить их дома, скрытые от посторонних глаз за неприметными дверями и защитными рунами, где, возможно, их ждали любимые семьи, дымящиеся паром чашки с ароматным утренним напитком, уютные завтраки у камина и тихие, тёплые объятия, дарящие покой перед началом дня, полного волшебства и ответственности. Улыбнувшись этой мимолётной, греющей сердце мысли, я заметила маленькую девочку, держащуюся за руку своей мамы, проходящих мимо. Она, с ясными, как утреннее небо, глазами, тоже увидела меня, заметила мой одинокий силуэт у стены, и доверчиво, радостно помахала маленькой ладошкой. Я не смогла сдержать ответной улыбки, сердце, ещё недавно бешено бьющееся, наполнилось внезапным, нежным теплом. Мама девочки, поглощённая водоворотом собственных утренних забот, в своих мыслях, закрытых от внешнего мира, данного тёплого жеста не заметила. И, пожалуй, в этот миг, это было даже к лучшему. Её покой не был нарушен, а моё одиночество рассеялось на мгновение в луче детской непосредственной радости.
Отдышавшись после утренней пробежки, я неслышно скользнула в дом, стараясь не потревожить ранний покой. Едва переступив порог, меня тут же окутал густой, обволакивающий аромат свежесваренного кофе – терпкий, с лёгкой горчинкой, но такой уютный и домашний. Запах приятно защекотал ноздри, прогоняя остатки утренней прохлады. Родители, как обычно, сидели за массивным дубовым столом, его столешница лоснилась от времени и прикосновений многих поколений. Их лица, в лучах восходящего солнца, пробивающихся сквозь витражные стёкла окон, казались безмятежными, словно гладь тихого озера ранним утром.
– Всем доброе утро! – бодро произнесла я, стараясь вложить в голос как можно больше искренней радости, надеясь, что это прозвучит убедительно. Внутри всё ещё трепетало от недавнего напряжения, но внешне я хотела казаться лёгкой и беспечной.
Родители медленно подняли головы, удивлённо и как-то изучающе глядя на