толпились возле входа, тихонько переговариваясь. Мы присоединились к ним.
Обвела глазами зал. Сразу же выцепила взглядом Агардэна, ведшего непринуждённую беседу с кем-то из придворных. В отличие от невест, волнения на его лице явно не отражалось.
Буквально через минуту он подошёл к нам, держа в руках что-то вроде ящичка, который был накрыт плотной тканью, посредине в ней имелась прорезь.
Средневековая копилка для пожертвований? Ну, лично мне положить в неё совершенно нечего. Да и с какой бы стати?!
– Тяните, – произнёс Агардэн, обращаясь сразу ко всем невестам. – Какой номер достанется, в такой очерёдности и будете представлены.
Девушки стали засовывать руку в прорезь. Мне достался номер «14». А Аринэль «счастливый» тринадцатый. Впрочем, эльфийка ничуть не расстроилась – кажется, у них здесь вовсе не было таких суеверий.
– Лорд Рагрия́р, его светлость герцог Валгейнский, – торжественно объявил церемониймейстер.
Глава 4
Все моментально затихли.
Через боковую дверь в зал вошёл высокий брюнет атлетичного телосложения. В противовес практически всем придворным у него были короткие волосы. На щеках красовалась трёхдневная щетина. Чёрт, ему даже бриться лень? В сочетании с расшитым серебром камзолом щетина смотрелась особенно дико. Довершал картину жутковатый серебряный венец с зубцами в виде то ли маленьких рогов, то ли больших клыков.
Уж не свой ли знаменитый ошейник он надел себе на голову?
Дойдя до «трона», герцог развалился на нём в небрежной позе. Весь его вид лучился властностью и самодовольством. Мда, такой сожрёт и косточки не сплюнет.
Нас он обвёл жёстким взглядом исподлобья. Вдоль позвоночника у меня затрусили мурашки.
Со своего места я разглядела его правильные черты. Но это единственное впечатление, которое составила о его внешности. Как говорилось в одном старом советском фильме, «когда мужчина небрит, я не могу понять, симпатичный он или нет».
Первой на ковровую дорожку, раскинутую от двери к трону, вышла высокая статная девушка с тёмно-каштановыми волосами. Когда она улыбалась, у неё на щеках появлялись очаровательные ямочки.
Я, кстати, отметила одну особенность. Похоже, здесь не были в почёте сложные причёски, как у наших дам прошлых веков. Почти у всех волосы оставались распущенными.
– Ки́рна Лае́тас, дочь архивариуса, Эминдо́р! – громко произнёс церемониймейстер.
Не дойдя до «трона» пару метров, девушка присела в реверансе.
Герцог смерил её оценивающим взглядом и кивнул, мол, можешь уступать место следующей.
Вернувшись, Кирна растворилась в толпе претенденток.
Вторая невеста, пепельноволосая девушка с аристократическими чертами лица остановилась тоже ровно за два метра до трона. Похоже, это расстояние было предписано этикетом.
– Дамальга́на Фор из А́львега, дочь графа Корили! – объявил церемониймейстер.
Несмотря на титул её отца, платье девушки выглядело довольно