на меху и шубку. А также домашние туфли.
После завтрака мы опять тянули номерки. На сей раз я вытащила десятый номер. Значит, моя очередь подойдёт часа через четыре – каждой участнице на выбор платья отводилось двадцать пять минут.
А пока я решила опробовать обновки и прогуляться.
Аринэль достался четвёртый номер, поэтому она со мной не пошла, и я отправилась во двор в гордом одиночестве.
Едва добрела до заснеженного сада, на первой же расчищенной дорожке нос к носу столкнулась с Настей. Несколько мгновений мы молча сверлили друг друга глазами.
– Что, как только в перспективе засияла герцогская корона, ты сразу забыла, что у тебя через две недели свадьба? – в голосе сестрицы сквозило едва ли не праведное возмущение.
Я еле вытолкнула из горла слова, застрявшие там вместе с воздухом:
– Какая свадьба с подлым предателем?! Что ты несёшь!
– Не будь оголтелой собственницей! Все мужчины полигамны, – снисходительно выдала рыжая пигалица. При том, что я была на десять сантиметров выше, её обращение ко мне «сверху вниз» выглядело довольно комично.
– Мне полигамный козёл даром не сдался! – решительно заявила я.
– Тогда что ты делаешь на этом отборе? – ехидно осведомилась Настя.
Я резко обогнула сестрицу и зашагала вперёд по дорожке. В том, что этот властный самодовольный хищник именно полигамный козёл, я не сомневалась ни секунды. И тем противнее мне было от вынужденного участия в отборе.
Я шла куда глаза глядят, поворачивая то туда, то сюда. И вдруг поскользнулась. Беспомощно взмахнула руками. Сейчас грохнусь со всей дури, и ничего уже не изменишь – ноги уезжали вперёд тела.
Однако в следующее мгновение кто-то подхватил меня под локти, не дав упасть. Сильные мужские руки сняли меня со льда и поставили на надёжные камни дорожки.
– Осторожнее, леди, – произнёс знакомый до боли бархатный голос. – Вы направлялись снова поискать портал?
Слово «спасибо», которое уже готово было слететь с языка, как в кислоте растворилось в его язвительном тоне.
– Что ж, я провожу вас, – бесцеремонно положив мою руку себе на локоть, Грэйнар повлёк меня куда-то.
Неужели решил-таки вернуть домой? Может, я не понравилась герцогу, и тот велел своему первому советнику отправить отсюда ненужный экземпляр.
Окрылённая надеждой, я безропотно зашагала рядом, боясь спугнуть удачу.
Мы вышли из сада, миновали внутренние ворота, внешние…
– Какая-то вы сегодня молчаливая, – заметил виконт. Уж не с досадой ли?
– Боюсь, как бы вы не передумали, – осторожно ответила я.
– Не передумал чего? – теперь в его тоне прозвучало недоумение.
У меня нехорошо засосало под ложечкой.
– Открывать мне портал домой.
– С чего вы взяли, будто я собираюсь это делать?
– Но вы же сами предложили проводить меня до портала.
– Неправда, я вызвался лишь сопровождать вас в поисках, – он лучезарно улыбнулся.
От