зачем пришла. Девушка – назвать её тварью или монстром язык не поворачивался – не мигая смотрела в ответ. И если меня сковал страх, то в её взгляде скорее сквозило неподдельное любопытство.
– Кто ты? Кто вы все такие? – наконец выдавила я, отступая на всякий случай в сторону.
– Когда-то мы были первыми жителями этих земель. – Девушка прикоснулась к коре дуба, и на миг мне показалось, что от её ладоней исходит тусклый свет, на который дерево отозвалось движением ветвей. – Сейчас о нас ещё помнят, но после заточения Триединой всё меньше и меньше. Без неё и без людской памяти мы угасаем.
– Но что вы хотите от меня? – Я непонимающе нахмурилась.
– Освободить Богиню, конечно.
С губ сорвался саркастический смешок.
– Боюсь, вы обратились не по адресу. Я могу подготовить годовой бюджет, разработать план экономического развития, подсчитать эффективность работы отдела, но всякие штучки с богинями – это не ко мне.
Сомневаюсь, что девушка поняла каждое слово, но общий смысл наверняка уловила. Она улыбнулась, снова обнажив острые верхние зубы, а я невольно почесала горло – уж больно угрожающе выглядела её ухмылка.
– Ты и только ты можешь это сделать. Дар многих из нас пожертвован ради её возвращения. Без Триединой ты не сможешь пересечь черту.
– Но как-то же я оказалась здесь! – в отчаянии воскликнула я.
– Твоя предшественница была слаба. Мы пожертвовали своей магией ради того, чтобы забрать тебя.
И без уточнений стало понятно: обратно меня никто не отправит. Я с трудом подавила готовый вырваться крик и вместо этого выдохнула. Ярость ни к чему не приведёт, а только привлечёт лишнее внимание. Если я хочу вернуться домой, надо мыслить рационально – насколько это возможно в ситуации, когда тебя забросило в чужой мир.
– И как мне освободить вашу богиню? – хмуро спросила я.
– Убить повелителя Дикой Охоты.
Час от часу не легче! Я сжала виски обеими руками, боясь, как бы голова не раскололась на части от информации. Мало того, что меня выдают замуж за этого повелителя, так теперь ещё его и пристукнуть надо умудриться?
Я нервно хихикнула:
– По-вашему, это легко?
– Только ты можешь это сделать, – спокойно повторила девушка. – Ты единственная, чей Призыв не подчиняется ему и его всадникам.
Опять эта ересь про магию… Хотелось затопать ногами, причитая, что никакого призыва у меня нет, но усилием воли я заставила себя взглянуть правде в глаза. Вчера я вызвала огонь, сегодня позвала хоть кого-нибудь – и вот разговариваю с кем-то типа феи. Осталось только понять, как это работает.
– Что это такое – Призыв? – спросила я, обессиленно привалившись к стволу дуба. – Что тут вообще происходит?
– Призыв – сила этих земель, – просто ответила девушка, но, заметив мой взгляд, продолжила: – Раньше ей обладали многие жители Алатрута: знать в большей степени, простолюдины – в меньшей, но всё же. Когда сюда пришли паломники из Хельгланда со знаменем Создателя