или «Шаркиин», что означает «восточные», в противоположность «Магребин» – жителям Магриба или Запада. Коренное население считало себя потомками Йоктана или Кахтана, одного из потомков Сима, и частично – Исмаила, сына Авраама, который, согласно традиции, основал в Мекке храм Каабы. Основной чертой их политического устройства была патриархальная жизнь, основанная на любви к свободе. Во главе каждой семьи стоял шейх, во главе каждого племени – эмир (правитель). Все князья принадлежали к роду Кахтана, от которого происходила семья Хомеритов или Химьяритов, правившая Йеменом на протяжении многих веков.
Арабы были ловкими, грациозными, умеренными в еде, храбрыми, гостеприимными, верными, мстительными, мечтательными и полными уважения и восхищения к красноречию. Жители Йемена жили в городах, занимались земледелием и торговлей, поддерживая связи с Восточной Индией, Персией, Сирией и Абиссинией. На протяжении нескольких тысяч лет они мужественно защищали свою независимость от восточных завоевателей. Ни вавилонские и ассирийские цари, ни правители Персии и Египта не смогли подчинить их. После смерти Александра Македонского, который планировал поход против них, князья, правившие на севере Аравии, воспользовались всеобщим потрясением, вызванным этим событием, чтобы расширить свои владения за пределы своих границ.
Уже давно кочевые арабы, особенно зимой, совершали далекие набеги на Ирак или Халдею. Они полностью завоевали часть этой территории, которая до сих пор называется Ирак-Араби, и основали там царство Хира. Другое племя из Йемена вторглось в Сирию и обосновалось на берегах реки Гхассан, где создало государство Гхассанидов. Когда римляне позже столкнулись с границами Аравии, особенно при Траяне, арабы, разделенные, не смогли успешно противостоять им повсеместно. Хотя их страна никогда не была официально превращена в римскую провинцию, многие их северные князья оказались под властью императоров и считались правящими от их имени. Ослабление Римской империи вызвало у них пробуждение духа свободы.
Центральное плато (Неджд) стало тогда ареной тех рыцарских сражений, столь воспеваемых в их поэзии; ведь с незапамятных времен у этого народа, одновременно пылкого и меланхоличного, жизнь, полная лишений и опасностей, в песчаных пустынях и на бесплодных скалах, породила мужественную и дикую поэзию, полную образов и изречений. Во время большой ярмарки, которая проводилась в Мекке и Олиадхе около V века, устраивались поэтические состязания, и победившие стихи записывались золотыми буквами на виссоне и вывешивались в Каабе. Их называли «модсабхабат», то есть «золотые». Сохранившаяся коллекция включает семь стихотворений, одно из которых принадлежит знаменитому Антару, умершему в 615 году.
Культ идолов был древнейшей религией страны и уже господствовал, когда персидские маги принесли сюда сабеизм Зороастра, смешав поклонение солнцу и звездам