что есть и что будет; и никто еще не приподнял покрывало, скрывающее меня».
Геродот любил легенды: рассказывая о храме солнца в Гелиополе в Дельте, он упоминает, что феникс, чудесная и единственная в своем роде птица, рождается в Аравии и живет пять или шестьсот лет; его размеры – как у орла, а крылья переливаются белым, пурпурным и золотым. Когда феникс чувствует приближение смерти, он строит гнездо из ароматных деревьев и умирает в нем. Из его костей и костного мозга появляется червь, который превращается в нового феникса. Этот новый феникс создает яйцо из мирры и ладана, опустошает его, помещает туда тело своего отца, переносит этот драгоценный груз и сжигает его на алтаре солнца в Гелиополе.
Александрия, главный из городов, сохранившихся в Дельте, была построена Александром Великим и по великолепию не уступала древним городам Египта. Она находится в четырех днях пути от Каира. Именно здесь велась торговля с Востоком до открытия португальцами мыса Доброй Надежды.
Рассказывая историю других народов, мы будем описывать их законы и обычаи в порядке правлений и эпох, которые видели их зарождение или изменение; но мы не смогли бы применить этот метод к египтянам. Происхождение их обычаев, церемоний и законодательства теряется во тьме веков: невозможно обнаружить их истоки и точно проследить их развитие. Только расшифровка иероглифов могла бы помочь нам узнать имена основателей этой мудрой и религиозной политической школы, столь знаменитой среди древних, что величайшие люди Греции – Гомер, Солон, Ликург, Пифагор и Платон – специально отправлялись в Египет, чтобы почерпнуть знания, которые они затем распространяли у себя на родине. Даже Моисей восхваляется в Писании за то, что он изучил всю мудрость египтян. Эти соображения побуждают нас предварить рассказ о событиях общим описанием законов и обычаев Египта.
Форма египетского правления была монархической; однако власть царя, далёкая от абсолютной, ограничивалась аристократией, которая была тем более могущественной, что, казалось, черпала свои права с небес; а жреческое сословие одновременно являлось хранителем законов и наук, толкователем воли богов, надзирателем и судьёй монархов.
Публичная и частная жизнь царей была окружена ограничениями, от которых они не могли освободиться, и правилами, которые им не разрешалось нарушать. Чтобы уберечь их от низких и рабских мыслей, от них удаляли всех рабов; а чтобы не ставить под угрозу интересы родины, им запрещалось принимать на службу иностранцев. Опасаясь пороков и беспорядков, которые следуют за невоздержанностью, тщательно регулировали питание и питьё царей; порядок их занятий и распорядок дня также определялись законом.
Проснувшись, они читали свои письма; затем отправлялись в храм, где верховный жрец после молитвы произносил речь о добродетелях, необходимых монархам, о ошибках, которые они могли совершить, и об опасностях лести