пахнешь страхом, – голос тени напоминал скрип ножа по стеклу. – Как и твой отец перед смертью.
Элиас ощутил, как амулет на груди впился в кожу, предупреждая об опасности. Он выхватил кинжал, лезвие которого вспыхнуло синим пламенем.
– Кто ты? Призрак Малании? Её слуга?
Тень рассмеялась, и в смехе прозвучали голоса: плач Лины, хрип Гаррика, последний стон Мариэль.
– Я – отражение твоих сомнений. Плата за каждый шаг к мести. – Фигура сделала шаг вперёд, и земля под ней почернела. – Ты думаешь, убив её, вернёшь их? Глупый щенок. Ты лишь станешь частью её паутины.
Элиас стиснул зубы. В груди клокотала ярость, но рука с кинжалом дрожала.
– Заткнись. Ты ничего не знаешь.
– Знаю, что ты видел, – тень взмахнула рукой, и между деревьями возникли видения: Лина, превращающаяся в пепел; отец, раздавленный обломками; мать, пронзённая теневым кнутом. – Ты мог спасти их. Но сбежал. Как трус.
– Нет! – Элиас бросился вперёд, кинжал aimed в грудь тени. Лезвие прошло сквозь неё, словно сквозь дым, а из раны хлынули чёрные стрекозы. Они впились в его кожу жалами, и он отшатнулся с криком.
Тень зашипела, её форма стала чётче: теперь это был двойник Элиаса, но с глазами Малании – ледяным и пламенным.
– Посмотри на себя! – двойник засмеялся. – Ты уже меняешься. Каждая мысль о мести – это её победа.
Элиас прижал амулет к ранам от стрекоз. Зуб Ши'рагаля впился глубже, и боль пронзила мозг, рассеивая иллюзии.
– Ты… всего лишь её пес, – выдохнул он. – И я пройду через тебя.
Он рванулся в атаку, на этот раз целясь не в тело, а в мерцающий кристалл на шее тени – подобие глаза Хадрама. Лес взревел, ветви схватили его за руки, но Элиас вырвался, вспоров кору ножом.
– Ты не готов! – тень взметнулась вверх, превратившись в ворону с человечьим лицом. – Она сделает из тебя монстра!
– Уже сделала, – прошипел Элиас и метнул кинжал.
Клинок, кружась, вонзился в воронье сердце. Существо взорвалось тучей пепла, и Элиас упал на колени, ловя оружие на лету. Воздух дрожал, а на месте тени осталась лишь лужа смолы, в которой плавало… серебряное кольцо Мариэль.
Он поднял его дрожащими пальцами. На внутренней стороне была выгравирована надпись: «Свет во тьме».
– Мама… – прошептал он, надевая кольцо на палец.
Лес внезапно затих. Перья на деревьях превратились в листья, а тропа перед ним осветилась лунным лучом. Вдалеке, за гребнем гор, зловеще пульсировала багровая точка – Цитадель Разлома.
Амулет на груди перестал жечь. Теперь он лишь ныл, как рана.
– Идём, – сказал Элиас пустоте, которая когда-то была его семьёй, и шагнул вперёд, оставляя за спиной шепот леса: «Страж… Больше не малыш…»
**Глава 6: Странствующий охотник**
Кровь Элиаса струилась по пальцам, смешиваясь с росой на траве. Лес, затаившийся после битвы, дышал