были долгое время чужды его натуре, и ему отчаянно захотелось погладить Кирин, потрепать играючи Адора, угостить чем-то вкусным Драма и почесать за большими ушами Кали.
Он уже было протянул руку, как химера отвернулась, и опустив хвост поплелась за остальными в холодную темноту. Его пальцы медленно сжали пустоту. Истр тяжело вздохнул и прикрыл свои кроваво-карие глаза, пытаясь продумать возможный ход разговора с посланниками. Его прозорливый ум настойчиво подсказывал ему, что всё не так просто, как могло показаться сначала. Нужно обезопасить себя и свои труды.
Открыв глаза, он первым делом захлопнул дверь, установил в начальное положение рычаг и заставил его книгой. Потом спешно окинув комнату взглядом, заметил, что расшифровка книги, оригинал которой он оставил в библиотеке Авира, как подарок для его дочери, красуется на столе. Хозяин крепости недовольно фыркнул, коря себя за такое халатное отношение к бесценной и единственной в своём роде книге-инструкции по обращению с оборотнями и их истории. Он быстро собрал разрозненные листы, которые где-то были залиты вином или покрыты жирными пятнами, другие были помяты и даже порваны, а на некоторые вообще попала вода, видимо, когда Кирин отряхивалась после банных процедур. Чернила на пергаменте расползлись, но не критично, ведь зная, что подставлять в нужные строки, – всё остальное сразу становилось ясным.
Истр несколько мгновений топтался на месте, прикидывая, куда бы спрятать своё добро, но не придумал ничего лучше, как затолкать все эти листы в гроссбух, который благодаря своим размерам мог вместить и не одну стопку исписанных пергаментов.
Проведя свою нехитрую работу, Истр Мрачный накинул на себя камзол, и как только последняя пуговица была застёгнута, в дверь постучали. Он пригладил пятернёй свои слегка растрепавшиеся седые волосы, убрал засов из паза и глухо выкрикнул:
– Войдите.
Тяжёлая кованая дверь отворилась, и свет от пламени факелов озарил недовольное лицо Михея, что-то ворчащего себе под нос. Рядом с ним стояли трое мужчин в чёрных одеяниях и с покрытыми капюшонами от плащей головами. А за ними виднелась смущённая и немного испуганная физиономия стража Патора, старающегося держаться на таком расстоянии, чтобы было и видно, и слышно.
– Князь, гости пожаловали, – прошамкал старый управляющий, пропуская в комнату людей. – Решил сопроводить их лично к вам.
Незнакомцы слегка поклонились и откинули назад скрывающую их ткань. Один из них, как сразу обратил внимание Истр, был эльф с примесью человеческой крови. Красив, статен и молод, да ещё ко всему прочему – маг. Красные зрачки сразу выдавали своего хозяина и никакой морок не помог бы скрыть это. Он был просто прямо пропитан магической силой, которая сочилась, казалось бы, из всех его пор на коже, а также чёрной самоуверенностью. Хозяин крепости едва заметно сощурился, борясь с желанием заткнуть нос. Два других – были представители человеческой расы: крепкие, со смуглой кожей, рослые темноволосые короткостриженые мужчины, в отличии от эльфа,