просто. Понимаешь, Ром, магия – это наука о работе с Силой. Той самой, что пронизывает каждый атом Паутины, заставляет траву расти, а планеты – вращаться. Вот только в каждом мире законы, применимые к Силе, разные. Векторы воздействия, потоки, плотности магических полей, силовые линии… Сложно, в общем. А чтоб понятнее было – вещи, сотворенные магией в одном мире, не обязательно продолжат существование в другом, понимаешь? Прикинь, материализуешься где-нибудь посреди людной площади в чем мать родила!
Вид у Ромки стал донельзя задумчивый.
– Кстати, о птичках… Подожди меня здесь.
Я встал и прошел в комнату с оружием. Выдвинул ящик комода и вытащил две навахи. Одна – старая, с потертой рукояткой из рога, точь-в-точь как моя проверенная спутница, потерянная на Гард-Анча. Вторая – новенькая, с ручкой из палисандра; купил с месяц назад для коллекции. Вот и пригодилась…
– Держи! – вернувшись на кухню, сунул я в руки обалдевшему Ромке здоровенный складень.
– Ох, ничего ж себе!.. – восхищенно рассматривая сверкающее изогнутое лезвие, прошептал севшим голосом парень. – И это тоже мне?
– Тебе, тебе, – покивал я, – нужная штука. Называется эта сабля навахой, носится за поясом. Ее «сестренка» мне столько раз жизнь спасала – не пересказать. Ладно, воин: снимай куртку и ужинать садись, пока не остыло.
– Не кажется ли вам, – произнес Игрок, – что пора внести в Игру немного разнообразия?
– Например?
– Скажем, эффект неожиданности.
– А не послужит ли это причиной сбоя всей партии?
– Полно вам, уважаемый Свидетель! Думаю, это привнесет в Игру дополнительную интригу.
– Не возражаю. Но лишь в том случае, если вы подложите свинью всем игрокам без исключения.
– Зачем?
– Интриговать, – усмехнулся собеседник, – так уж до конца.
Глава 4
Я не выходил в Паутину почти три года, и за прошедшее с тех пор время она совершенно не изменилась. Я узнавал каждую светящуюся направляющую, каждую звездную россыпь, каждую зияющую аномалию. Свет в Центре, Тьма по Краям, Великая Тень – все это было на месте.
– Фантастика! – воскликнул Ромка, – Это и есть Паутина?!
– Да, сын! Это – Паутина! – торжественно ответствовал я.
Рома долго молчал, созерцая красоту Вечности, нанесенную на линии времени.
– Вот уж никогда не подумал бы, что подобное место может существовать в реальности, – сказал он наконец.
– Э-э… Ну, скажем так, это не совсем реальность, – принялся я объяснять основы. – Паутина – это скорее изнанка реальности. Шестое измерение или что-то вроде того. Мы, «пауки», называем Паутину абстракцией, а реальностью – существующие в ней миры.
– Хорошо, запомню, – по-деловому кивнул Ромка. – А как ты разбираешься, куда нужно двигаться?
– Паутина