вставая, я повернул голову. В трех шагах от меня переминался с ноги на ногу Ваня Торопов.
– Ты занят?
– Очень, – проникновенно сказал я.
И рассмеялся, увидев, что Ваня принял мои слова за чистую монету.
– Не занят, присаживайся.
Подойдя, Ваня удивленно покосился на зеленый побег, который шустро орудовал лопатой.
– А это что?
Я развел руками.
– Осваиваю магическое садоводство, как могу. Выпить хочешь?
Мы выпили по глотку, и Ваня осторожно спросил:
– Никита, ты можешь поговорить с Аней?
– О чем? – удивленно уточнил я. – Вань, если у вас личные проблемы, то лучше решите их между собой. Вмешивать кого-то – плохая идея.
– Да нет, – весело оскалился Ванька. – С этим у нас все отлично. Просто Аня не верит тебе. Думает, что ты всех подбадриваешь просто, чтобы мы не расклеились окончательно. А на самом деле, ситуация безвыходная.
Ванька потер ладонью лоб, и на нем осталось темное пятно.
– Я ей говорил, что ты не стал бы никого обманывать. Но она не верит.
– А Маша? – спросил я.
Я собирался поговорить с внучкой Николая Степановича, просто не успел. Маша должна была сыграть важную роль в разоблачении ректора.
– Маша держится, – нахмурился Иван. – Алена Ивановна и Степан Батистович ее успокоили.
– Батистович? – удивился я.
– Ну, да, – кивнул Ванька. – Он же родом из Бельгии, ты не знал? Стефан-Батист Лабуаль.
Ага, вот и выяснилось Степино отчество. Надо не забыть рассказать об этом Алене Ивановне. Хотя, она наверняка уже знает.
– Да это неважно, – нетерпеливо продолжил Иван. – Аня все время говорит Маше и мне, что ты затеял какую-то ерунду.
Он виновато посмотрел на меня:
– Пойми, она не со зла. Просто у нее жизнь была трудная. Она считает, что людям доверять нельзя.
Ваня тяжело вздохнул:
– Она и мне не верила поначалу.
– Ладно, поговорю, – усмехнулся я. – Только приведи девушек сюда, ладно? Я обещал своим демонам отдых в саду и не хочу их обманывать.
– Хорошо, – кивнул Ванька.
*****
Глядя ему вслед я вспомнил, что надо бы узнать обстановку в моем поместье. Достал магофон и набрал номер Захарова.
– Да!
Голос Кости звучал гулко и искажался, как будто Захаров сидел в большой металлической бочке.
– Никита? У нас все отлично. Все здоровы, стройка идет, ресурсы собираем.
Захаров оттарабанил информацию без запинки – как будто репетировал заранее. Эхо послушно повторило за ним эту ахинею.
– А что у тебя с голосом? – недоверчиво спросил я.
– Все в порядке.
– А почему ты звучишь, как из колодца?
– Я просто прячусь в Тени.
– От кого?
– От Потапа.
– Зачем?!
– Ну… это просто игра такая. Никита, можно я тебе позже перезвоню?
– Нет! – начиная сердиться, отрезал я. – Рассказывай все сейчас. Вы там окончательно впали в детство? Прятаться в Тень от медведя!