языке.
– Айра (обернувшись, с усмешкой):
– Ну что, принц-предатель? Готов получить свою награду от Легиона?
– Кейн (щёлкая предохранителем на ракетнице):
– Награды меня интересуют меньше, чем то, как ты будешь выкручиваться, когда этот ускоритель времени разорвёт тебя на кварки.
Она коснулась Ока. Мир вздрогнул.
«Око Хроноса» ожило. Кольца завертелись, создавая гравитационную воронку. Из центра вырвался луч света, и в нём материализовалась фигура – «Элиндра», её черты сливались с чертами Айры, как вода с ядом. Платье из спрессованных теней обволакивало тело, а глаза горели бирюзовым адом.
– Элиндра (голосом Айры, но с ледяной мелодичностью):
– Принц-изгой… Ты, который сжёг свой трон ради слёз ребёнка. Ты мог бы стать моим мечом. Убей эту оболочку – и я верну тебе Зеронию. Твой народ будет петь гимны, а не стонать под плетьми Синдиката.
Кейн замер. Его палец дрогнул на спусковом крючке, ствол ракетницы нацелился в лоб Айры. Та стояла, скованная волей Элиндры, её глаза метались между золотом и чернотой – словно два солнца в одной орбите.
– Айра (сквозь стиснутые зуба, бормоча):
– Не… дам… тебе…
– Элиндра (плавно обходя Кейна, как хищница):
– Она всего лишь сосуд. Ты видел записи – её создали в лаборатории, как инструмент. Разве это жизнь? Стань моей правой рукой, и я подарю тебе настоящую власть. Ту, что не отнимет время.
Кейн посмотрел на Айру. Не на Элиндру в ней, а на ту, что сражалась с червями-синтезами и смеялась над его мрачностью. Его палец дрогнул.
– Кейн (шепотом, который резал тишину):
– Прости.
Он выстрелил.
Луч плазмы прошил воздух… и прошел сквозь голограмму Элиндры, вырвавшуюся из тела Айры. Императрица взревела, её форма распалась на статичные волны, а Кейн, развернувшись, всадил второй заряд прямо в «Око Хроноса».
– Кейн (крича над грохотом):
– Я уже предал однажды! Не заставляй делать это снова!
Око треснуло. Из щелей хлынул свет, и храм начал рушиться. Камни падали, превращаясь в песок ещё до удара о землю – время здесь текло как взбесившаяся река. Айра, вырвавшаяся из плена Элиндры, споткнулась о разлом в полу.
– Айра (падая в пропасть, где кружились временные вихри):
– Ты… почему?..
Кейн прыгнул за ней, его плащ вспыхнул в гравитационном потоке. Он поймал её за запястье, рана на его плече, полученная от Спирали, разошлась, окрашивая повязку в багрянец.
– Кейн (перекрывая рёв разрушающегося храма):
– Потому что я уже убил одну сестру! Не хочу… не могу…
Они летели сквозь слои времени. Вокруг мелькали видения: Зерония в её рассвете, с зелёными лесами; Легион Драксейра, сжигающий сектора; Айра в капсуле клонирования, бьющаяся в конвульсиях.
– Айра (цепляясь за его плащ):
– Что теперь?!
– Кейн (доставая