мертвецов» в наш список «почему мы все умрём». Легион сканирует сектор – их корабли уже на подходе.
Он кинул взгляд на радар, встроенный в предплечье. Экран трещал, показывая десятки сигналов с кроваво-красными крыльями на идентификаторах. Надпись «Легион Драксейра» мигала, как предсмертный пульс.
– Кейн (бьёт по радару, чтобы стабилизировать изображение):
– Вектор не шутит. Он прислал «Кречетов» – корабли-чистильщики. Их лучи стирают материю до квантовой пены.
Айра прижала Око к груди, пытаясь заглушить голоса. Её руна, теперь почти полностью слившаяся с кожей, пульсировала в такт циферблату. На запястье возникла цифра: «87%».
– Айра (оборачиваясь к нему, с истерическим смешком):
– Может, просто отдадим им эту штуку? Пусть сами разбираются с «болезнью магии».
– Кейн (резко хватает её за плечи, встряхивая):
– Соберись! Если Вектор получит Око, он выжжет целые системы. Легион не лечит – они ампутируют.
Экран шаттла взорвался статикой. На нем возникло лицо «Командора Вектора» – его кожа была заменена на белую керамику, а глаза горели голубым пламенем чистоты. Голос, синтезированный из тысяч тонов, резал слух:
– Вектор (механически):
– Органика Айра-12. Вы заражены. Артефакт – метастаз в теле галактики. Передайте его, и ваша смерть будет… гигиеничной.
Айра засмеялась. Смех звучал ненормально, гранича с истерикой. Око в её руках дрогнуло, и пространство содрогнулось.
– Айра (притворно-сладко):
– Хотите почистить меня? Тогда… ловите!
Она нажала на центральную стрелку Ока. Мир замер.
«Временная петля» схлопнулась. Луч плазмы от ближайшего «Кречета» остановился в сантиметре от лица Кейна. Пылинки висели в воздухе, как бусины на невидимой нити. Айра, единственная кто мог двигаться, подошла к лучу, наблюдая, как фотоны дрожат в ловушке времени.
– Кейн (его губы застыли в полуоткрытом крике, но сознание прорвало петлю):
– (мысленно, яростно) Ты сошла с ума?! Научись управлять этой штукой, или мы станем частью декора!
Айра коснулась Ока, и время ускорилось на мгновение – ровно настолько, чтобы Кейн рванул её в сторону. Луч прожег пол шаттла, оставив дыру в реальности.
– Айра (глядя на Око, которое теперь показывало 92%):
– Оно учится… через меня. Как вирус.
Кейн вытащил из-за пояса устройство, похожее на гранату с экраном.
– Кейн:
– Это временной якорь Легиона. Взорвём петлю – она схлопнет всё в радиусе километра.
– Айра (перекрывая сирену корабля):
– Это самоубийство!
– Кейн (пристегивая якорь к её поясу):
– Нет. Это – шанс. Ты можешь перезапустить время здесь, пока я отвлекаю Вектора.
Он не дал ей возразить, вытолкнув из шаттла в открытый космос. Невесомость обняла Айру, а Око засветилось, создавая вокруг неё кокон из замедленного времени.
Внутри