всем этим парила голограмма женщины в императорских одеждах, лицо которой было точной копией Айры, но с глазами, как у хищной птицы.
– Голограмма Элиндры (механически повторяя):
– Поколение 117. Стабильность 3%. Уничтожить и перезапустить протокол. Мы станем богиней.
Айра, не своя, бросилась к ближайшей капсуле, где ее двойник бился в конвульсиях.
– Айра (бьющая по стеклу):
– Я не ваше оружие! Вы слышите?! Я НЕ ОНА!
Стекло треснуло, и жидкость хлынула наружу, превращаясь в черных змей. Они обвили Айру, затягивая вглубь кошмара.
– Элиндрa (внезапно ожив, глядя прямо на нее):
– Ты ошибка. Но даже ошибки имеют цель.
Реальность рухнула, когда клинок Кейна вонзился в Кристалл Снов. Монолит взорвался осколками, каждый из которых вопил голосом шамана. Геоды вокруг завыли, их песня превратилась в рев боли. Шаманы падали, их шрамы-руны лопались, исторгая черную смолу.
– Кейн (хватая Айру за руку, покрытую ожогами от кристалла):
– Довольна? Теперь весь клан, да и сама Зерония, будут рвать нас на части!
Они выбежали из шатра, где уже бушевал хаос. Геоды рушились, обнажая «Хранителей» – существ из жидкого камня, пробуждаемых болью планеты. Шаманы, теперь больше похожие на демонов, с когтями из смолы, преследовали их, визжа:
– Шаман-мутант (голосом Илтары):
– Верните украденное! Вы разбудили «Спираль»!
– Айра (спотыкаясь о корни, которые внезапно ожили):
– Что за «Спираль»?!
– Кейн (рубя мачете щупальца из земли):
– Твоя милая Императрица заточила здесь часть своей совести. Теперь она свободна.
Они ворвались в пещеру, где ранее лежало Око Хроноса, но теперь на его месте зияла бездна. Из нее поднималась «Спираль» – существо из света и теней, с лицом Элиндры и телом, сплетенным из корней.
– Спираль (голосом Айры и Элиндры одновременно):
– Маленькое зеркальце… Ты думала, сбежишь от себя?
Кейн толкнул Айру к краю пропасти, где висел мост из кристаллических нитей.
– Кейн (крича над грохотом):
– Беги к кораблю! Я задержу ее!
– Айра (цепляясь за него):
– Ты сойдешь с ума! Она же…
– Кейн (вырываясь, его татуировки вспыхнули):
– Я и так безумен. Иначе зачем мне верить в тебя?
Он прыгнул навстречу Спирали, его клинок вспорол ей грудь, выпустив вихрь света. Айра побежала, слыша за спиной вопли и смех, сливавшиеся в один кошмарный хор.
– Безумие – это когда ты все еще надеешься, что в конце тоннеля есть свет. Даже если это свет взрывающейся звезды. —
На орбите Зеронии, скрытый в тени луны, корабль Синдиката выпустил рой дронов. Карр, глядя на экран с горящей планетой, улыбнулся:
– Карр (шепотом):
– Рояль готов. Пора сыграть похоронный марш.
Глава 8: Песок и сталь
Пустыня