комнаты, за столом с картой Петербурга, сидела Катерина. Настоящая. Её кожа была полупрозрачной, словно соткана из света, а в груди пульсировал голубой кристалл – ядро антидота.
– Ты опоздал, – она не повернулась. – Через час салют разнесёт вирус на тысячи километров. Ветер, дождь, снег… Все станут совершенными.
– Совершенными? – Андрей вынул капсулу. – Ты называешь это совершенством?
Катерина встала. Её платье, сотканное из голограмм, мерцало, как северное сияние.
– Смерть – часть эволюции. Громов боялся её, а я поняла – это дверь.
Она махнула рукой, и стены зала раздвинулись, открыв вид на город. В небе кружили беспилотники с канистрами вируса.
– Ты можешь присоединиться, – её голос стал мягким. – Мы станем сознанием города. Вечным.
Андрей шагнул к окну. Внизу, на Дворцовой площади, толпились люди. Дети смеялись, держа в руках бенгальские огни. Они не знали, что искры – часть салюта – несут смерть.
– Ты забыла, за что мы боролись, – сказал он, поворачиваясь. – За жизнь. А не за вечность.
Катерина взглянула на него. В её глазах мелькнуло что-то человеческое – боль.
– Я пыталась спасти тебя тогда… Но ты выбрал бы её. Настоящую.
Она коснулась кристалла в груди. По залу прокатилась волна энергии, и Андрей упал на колени. Капсула с антидотом выскользнула из руки.
– Введи его, и ты умрёшь. Оставь – и станешь богом, – Катерина подняла капсулу.
Взрыв за окном. Первая ракета салюта взмыла в небо, рассыпаясь кроваво-красным дождём. Люди зааплодировали.
Андрей рванулся вперёд. Они упали вместе, кристалл в груди Катерины треснул. Голубое сияние заполнило зал.
– Прости… – прошептала она, и её тело начало рассыпаться на частицы света.
Андрей вонзил капсулу в трещину кристалла.
– Это не конец.
Антидот, смешавшись с ядром, породил волну. Она прошла через город, превращая споры вируса в пепел. Люди на площади падали, кашляя чёрной слизью, а потом вставали – чистые.
На телебашне остался лишь пепел Катерины да сломанная капсула. Андрей лежал у окна, наблюдая, как салют гаснет. Его рука медленно холодела.
Где-то в системе, в облачных серверах, замигал файл: «Сознание КВ-72: восстановление… 1%».
Утром город проснулся другим. Военные увозили трупы мутантов, дети смеялись на чистом снегу. А в подвале старой аптеки на Гороховой зазвонил телефон. Автоответчик записал шёпот:
– Найди меня…
Глава 5: Отражение в вечности
Петербург встретил рассвет тишиной. Нева, скованная льдом, отражала багровое небо, как зеркало, разбитое на тысячи осколков. На Дворцовой площади, где ещё вчера горел салют, теперь лежали горы пепла – остатки вируса, превращённые антидотом в прах. Военные в химкостюмах сгребали его в чёрные мешки, будто хоронили саму смерть.
Андрей очнулся в морге при больнице №13. Его тело, покрытое ожогами и следами инъекций, не слушалось. Врачи шептались за ширмой:
– Сердце