Блейк. К частой смене имён я привык. Мама решила назвать меня сейчас моим настоящим именем. Она не часто использует его, и теперь оно звучит странно, будто я слышу его впервые. Хотя она предпочитает просто Джимми.
Школа встретила меня мрачными коридорами и тем запахом, который знаком каждому, кто когда-либо бывал в таких местах: смесь моющего средства, пота и старых учебников. Самые убойные места – это мужская раздевалка и туалет, а ещё столовая, от которой хотелось бы держаться подальше. Впрочем, школа была не самой плохой – я видел и хуже. Но атмосфера здесь всё равно оставляла желать лучшего: тусклый свет ламп, облупленные шкафчики, замусоренные доски объявлений с устаревшими афишами.
Я шёл по коридору, пытаясь найти кабинет, где сейчас должна была быть физика. Программу я знал на уровне учителя, но это не означало, что мне удастся избежать скучных, бесконечных уроков. Придётся сидеть на каждом из них, нравится мне это или нет. Делать вид, что я обычный ученик, – часть игры, и выбора у меня нет.
Пока шёл, не мог не заметить взгляды. Эти взгляды будут преследовать меня, пока я здесь. Девушки буквально сверлили меня глазами, и было ощущение, что они прожгут мне в груди дыру, если так будут продолжать. Я знал, какое впечатление производит моя внешность – этого не спрячешь. Уже к вечеру половина из них будет уверена, что влюбилась в меня, а несколько начнут обсуждать, кто из них станет моей девушкой. Их мысли для меня прозрачны, как стекло. Ко мне подойдут человек десять с дежурными предлогами: "помочь найти кабинет", "показать расписание", "спросить, где учился раньше". У всех – одна и та же тактика, один и тот же интерес. Им ничего не светит, но они ведь не знают, кто я на самом деле. Для них я – просто новый парень, загадка, которую хочется разгадать. А для меня они – фон, однообразная декорация, которая повторяется снова и снова в каждом новом городе.
Довольно часто мне казалось, что такая внешность – это скорее проклятие, чем благословение. Да, я был выше большинства, с крепким телосложением и, как мне говорили, лицом, которое могло бы стать украшением обложки глянцевого журнала. Мне не раз предлагали работать моделью, а в Сиэтле на улице меня пару раз поджидали с предложениями. Но что толку от этой внешности, если я не могу ей воспользоваться? Что толку от моего тела и лица, если мне нужно постоянно прятаться в тени, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания? И даже если я скажу, что я гей, это меня не спасёт. В каждой школе найдётся хотя бы пара парней, и тогда мне придётся отбиваться от них. Почему мы не можем быть серыми и незаметными? Зачем нам вызывать у людей симпатию и доверие? Хотя когти, клыки и шерсть подошли бы нам гораздо лучше.
Кроме девушек, будут ещё спортсмены. Они обязательно заметят мои мышцы и рост, предложат вступить в какую-нибудь команду – баскетбол, волейбол, футбол, что угодно. Но к ним я тоже не присоединюсь, как бы мне ни нравился спорт. С моей силой и реакцией надо быть осторожнее. Пару раз показать свои способности – и сразу начнутся вопросы. А мелькать на фотографиях в школьных газетах