этот момент на мостик вошел Ченг. Он выглядел бледным и слабым, но, казалось, пришел в себя.
– Что происходит? – спросил он, оглядываясь по сторонам. – Что это за шум?
– Мы получили сигнал, Ченг, – ответила Эмилия. – Мы думаем, что нашли того, кто живет в этом месте.
– Кто живет здесь? – переспросил Ченг. – Вы говорите, что мы не одиноки?
– Похоже на то, – ответила Эмилия.
Ченг нахмурился и подошел к пульту управления. Он начал внимательно изучать данные, которые Эмилия получила во время контакта.
– Это… это невероятно, – пробормотал он. – Я никогда не видел ничего подобного.
– Что это значит, Ченг? – спросила Эмилия.
– Это значит, что мы столкнулись с чем-то, что превосходит наше понимание, – ответил Ченг. – Этот звук… это не просто язык. Это форма мышления. Это способ существования.
– И что мы можем с этим сделать? – спросила Эмилия.
– Я думаю, мы можем попробовать понять это, – ответил Ченг. – Я думаю, мы можем попробовать установить контакт.
– Но как? – спросила Эмилия. – Мы не понимаем их язык.
– Я думаю, мы можем использовать математику, – ответил Ченг. – Математика – это универсальный язык. Вселенная построена на математике.
– Вы думаете, они поймут нас? – спросила Эмилия.
– Я не знаю, – ответил Ченг. – Но мы должны попробовать.
Ченг начал лихорадочно набирать что-то на клавиатуре. Он создавал сложные математические уравнения и отправлял их в космос.
Эмилия и Райдер наблюдали за ним с затаенным дыханием. Они не знали, что произойдет. Они не знали, ответят ли им. Но они надеялись. Они надеялись, что смогут установить контакт, что смогут понять, кто они и чего они хотят.
Спустя несколько минут, на экране появился ответ. Это была новая серия звуков, но на этот раз они были более понятными, более структурированными.
– Они ответили! – воскликнул Ченг. – Они поняли нас!
– Что они говорят? – спросила Эмилия.
– Я не знаю, – ответил Ченг. – Но я работаю над этим. Я пытаюсь перевести их сообщение.
Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем Ченг, наконец, поднял голову.
– Я думаю, я понял, – сказал он. – Они спрашивают, кто мы такие и чего мы хотим.
Эмилия глубоко вздохнула.
– Скажи им, что мы путешественники, – сказала она. – Скажи им, что мы заблудились. Скажи им, что нам нужна помощь.
Ченг передал сообщение Эмилии. Снова наступило томительное ожидание.
Спустя несколько минут, на экране появился ответ.
– Они говорят, что готовы помочь нам, – сказал Ченг. – Но взамен они хотят кое-что узнать о нас.
– Что они хотят узнать? – спросила Эмилия.
– Они хотят узнать о наших чувствах, – ответил Ченг. – Они хотят узнать о нашей любви, о нашей ненависти, о нашей радости, о нашей грусти.
Эмилия нахмурилась.
– Это… это странно, – сказала она. – Зачем им это нужно?
– Я не знаю, – ответил Ченг. – Но, возможно,