Медленно потягивая горячий напиток, журналист наблюдал, как приближался вечер. На улицу выходить ему не хотелось, туман и сырость портили всякое желание расхаживать мимо статуй и мерзкого пугала. Это заставило репортёра как-то убивать время. Он взял в руки лежащую на угловом столике заводную игрушку – шкатулку с балериной, и запустил её в пляс. Стоя над зеркалом, она кружилась вокруг своей оси, заливая комнату звонкой механической мелодией, которой многих детей убаюкивали перед сном. Когда приятная мелодия стихла, тишину нарушил противный треск по оконному стеклу, причиной которого явился ударившийся сдуру грач, бешено размахивая крыльями, то падая, то поднимаясь вверх.
– Твою мать! Ну-ка, кыш! Кыш, проклятая птица! – угрожающе жестикулируя руками, закричал Томас Бредберри.
На подоконнике произошли изменения… На месте, где раньше стояла красивая гипсовая фигурка кота, валялся железный ключ. Журналист с любопытством и страхом повертел его в руках.
– Видимо котяра отправился на ночную охоту… – попытался пошутить Томас, чтобы хоть как-то успокоить себя.
Он поднялся наверх в свою комнату, чтобы провести там остаток вечера. Под дверью лежала мятая записка. На ней корявыми чернильными буквами было написано лишь одно слово: «УБИРАЙСЯ!». Журналист заперся в комнате на ключ…
Глава 4
Томас Бредберри продрал глаза. Во рту была засуха, которую нужно было срочно чем-то утолить. Из сумки он достал фляжку с водой и глотнул пару раз. Следующий день репортёр решил сразу начать с заполнения дневника.
Запись в дневник, день четвёртый. Время: 9:20. Мне начинают поступать угрозы. Кто-то или что-то оставило мне под дверью послание. Прилагаю его к страницам дневника.
Томас взял с собой кочергу, с которой теперь никогда не расставался и покинул свою комнату. Дом встретил его тишиной, нарушаемой одним лишь размеренным тиканьем часов. Он опасливо огляделся, то в одну, то в другую стороны коридора, страшась увидеть там затаившегося преследователя.
– Какие дурацкие шутки начал выкидывать со мной отель! Или это всё было, всего лишь жалкой имитацией существования здесь привидений?!
Бредберри решил спуститься на кухню и позавтракать. На плите он разбил пару яиц и поджарил их на сковороде с беконом. В горле всё ещё было сухо, что привело его к двери кладовой. На стеллаже красовались бутылки с запасённой чистой водой и вином. Множество дорогих сортов, с многолетней выдержкой. Томас подсветил бутылки карманным фонариком и решил открыть Бургундское полусладкое 1908 года.
Штопор громко чпокнул, выпустив сладкий аромат винограда. Алая струя полилась в бокал, наградив репортёра иллюзией безопасности, хотя бы на время. Закончив завтракать, он налил себе ещё один бокал, на всякий случай.
– Ничего страшного не случится! Просто издержки профессии! – успокаивал он сам себя.
Теперь он решил использовать ключ, который ему оставили вчера на подоконнике.