какой он оставлял ее в свое пребывание здесь.
Всё было на своих местах. У входа лежали ветки, чтобы загородить вход. Он понял, что в пещере сейчас нет никого и начал окликать:
– Э-э-эй; есть тут кто? Никто ему не отвечал.
Тогда он очистил вход и вошёл в пещеру. Внутри было сухо и чисто. Стены покрыты шкурами убитых зверей. На двух деревянных нарах вместо постели разостланы мед- вежьи шкуры. В очаге зола была ещё тёплой и он понял, что они ушли недавно. В углу разложена домашняя утварь: миски, ложки, котёл, которыми они пользовались, когда на- ходились в пещере. У входа лежало много дров, наверное, Валера с ребятами заготовили.
Аляс поставил рюкзак на камень, который служил им стулом, снял обувь и лёг на свое излюбленное место, на медвежью шкуру. Всё здесь пахло лесом и рядом присут- ствовало ощущение детства. Он закрыл глаза и тихо лежал. Ему очень нравилось лежать и наблюдать, как в очаге весе- ло пляшет огонь золотистыми язычками. Он встал, чтобы разжечь огонь, в золе ещё теплились искорки: пламя раз- горелось без труда от сухих веток, которые лежали в углу для растопки.
Даже летом огонь внутри пещеры создаёт уют, рассекая сырость.
Ему стало так тепло и хорошо, что он забыл обо всём и чувствовал себя, будто он один на всём белом свете. Он по- нимал, как дороги ему эти места.
Даже вчера, в родном отцовском доме, ему не было так тепло и уютно, как в этой родовой пещере.
Прадед, дед, затем отец и много ребят в округе, кому хо- телось бывать летом в горах, обживали эту маленькую дыру в скале, которая превратилась в большую уютную комнату. Лес, пещера, вой диких зверей по ночам, шум реки, ше- лест листвы, свист ветра: всё это казалось ему исполнен-
ным особой прелести.
Аляс прилёг, наблюдая за огнём, пламя извивалось, по- трескивая, временами вспыхивало голубое пламя, будто кто-то подливал керосин в огонь.
– Наверное, это природный газ, что содержится в дере- ве, от жары и выделяется, – думал Аляс, любуясь огнём.
Он и не заметил, как одолел его сон. Он спал долго, крепким сном. Проснулся он от чарующего пения птиц и раскатистого хохота водопадов. Когда он вышел из пеще- ры, через верхушки деревьев пробивались лучи солнца.
Аляс вышел на полянку и побегал немного, потом взял полотенце и побежал по тропке к любимой реке. В ледяной горной воде долго не пробудешь, но, закутавшись в поло- тенце, долго сидел на камнях, отдавшись воспоминаниям. Вернулся в пещеру, когда почувствовал голод. Поднялся наверх, ребят ещё не было. Искать их в этом лесу было бес- полезно, поэтому нужно было дождаться. Преодолев го- лод, он поднялся на излюбленное место. Над пещерой сто- ит большой старый дуб – старожил и свидетель хождений предков в здешних местах, а теперь и их. Никто не знал, сколько лет этому ветвистому дубу, но не один век он су- ществует в этих лесах, казалось, что он был во все времена. Аляс только устроился удобно, чтобы посидеть на вет- ках дуба и глядеть вниз, как послышались голоса. Валера шёл впереди, на плечах его лежало ружьё, которое он обе- ими руками придерживал. Арсана шёл позади. Ничего не
заподозрив,