Не больше лодки. И они редко заплывают так глубоко в лабиринт.
– Меня не особо утешает слово "редко", – пробормотал эльф.
– У нас нет выбора, – напомнил Лисандр. – Давай действовать, пока эффект маскировки не начал ослабевать.
Нереида кивнула и осторожно подплыла к другому отверстию в их убежище, выходящему в узкий, но глубокий боковой канал лабиринта. Она вылила содержимое фляги в воду, и красная жидкость сразу начала расползаться, образуя облако, которое подхватило и понесло слабое течение.
– Теперь ждём, – прошептала она, возвращаясь к остальным. – Не должно занять много времени.
Они затаились, напряжённо вслушиваясь в звуки лабиринта. Сначала было тихо, лишь еле слышный шум течения нарушал безмолвие глубин. Но уже через несколько минут они услышали первые признаки приближающихся хищников – шум воды от быстрого движения крупных тел, щёлканье челюстей, низкочастотное рычание.
Нереида выглянула через отверстие:
– Началось. Я вижу стаю рифовых акул, они идут прямо на запах.
Акулы, крупные создания с яркой полосатой окраской, стремительно пронеслись мимо их укрытия, направляясь в сторону основного прохода, где засели культисты. За ними следовали длинные змееподобные существа с ярко-красными гребнями вдоль спин.
Не прошло и минуты, как из основного прохода донеслись звуки борьбы – крики людей, свист арбалетных болтов, рычание и щёлканье челюстей хищников.
– Сейчас! – скомандовала Нереида. – Они отвлеклись!
Она быстро выплыла из укрытия и устремилась вдоль коралловой стены, держась в тени выступов. Остальные последовали за ней, стараясь двигаться быстро, но бесшумно. Аурум и Аргентум замыкали процессию, их мощные тела обеспечивали дополнительную защиту с тыла.
Они двигались параллельно основному проходу, отделённые от него лишь тонкой коралловой перегородкой. Сквозь щели и отверстия в этой перегородке Лисандр мог видеть хаос, охвативший засаду культистов – хищники атаковали их со всех сторон, а люди в тёмных одеждах отбивались арбалетами и длинными копьями.
Один из культистов, видимо их лидер, пытался организовать оборону, крича приказы остальным. Его лицо было скрыто под маской, но даже через неё было заметно, что это не обычный человек – его глаза светились неестественным фиолетовым светом.
– Адепт Глубин, – прошептал Малахия, тоже заметивший эту фигуру. – Опасный маг, посвятивший себя служению Древним. Нам повезло, что мы избежали прямого столкновения с ним.
Они продолжали движение, уже почти миновав зону боя, когда произошло непредвиденное. Одна из крупных акул, раненая арбалетным болтом, в агонии бросилась на коралловую стену, отделявшую их от сражения. Удар был настолько силён, что хрупкая перегородка не выдержала – кораллы раскрошились, образуя широкую брешь.
Через эту брешь Адепт Глубин увидел их. Его светящиеся глаза расширились от удивления, затем сузились в гневе.
– Там! – закричал он, указывая в их сторону. – Драконы! Хранитель! Это