кожа мгновенно адаптировалась, а лёгкие безболезненно перешли на водное дыхание. Он погрузился в глубину, ощущая не тяжесть и сопротивление, а невесомость и свободу. Серебристый нарвал под ним мягко двигал хвостом, удерживая позицию, пока Лисандр устраивался в седле.
Оглянувшись, он увидел, что все члены их небольшого отряда уже готовы. Элира на своём нарвале выглядела так, словно всю жизнь путешествовала под водой – её длинные волосы плавно колыхались вокруг головы, создавая впечатление серебристого ореола. Малахия, несмотря на возраст, держался уверенно, а Эларин, хоть и с некоторой настороженностью, но тоже освоился.
Нереида взмахнула светящимся жезлом:
– За мной! – её голос под водой звучал странно, но понятно, словно передавался не столько звуковыми волнами, сколько напрямую в сознание. – Держитесь ближе друг к другу и не отставайте!
Их нарвалы синхронно двинулись вперёд, погружаясь всё глубже в синюю бездну. Аурум и Аргентум плыли над ними, их длинные тела извивались с удивительной грацией, а крылья, частично сложенные, работали как дополнительные плавники.
Мир под водой открылся Лисандру во всей своей инопланетной красоте. По мере погружения свет менялся от ярко-голубого до тёмно-синего и, наконец, до глубокого сине-зелёного. Вокруг них проплывали стаи разноцветных рыб, медузы пульсировали в толще воды, похожие на живые цветы, а на проплывающих мимо скалах и рифах цвели кораллы всех мыслимых оттенков.
– Мы сейчас на глубине около двухсот метров, – сообщила Нереида через час пути. – Скоро достигнем края континентального шельфа, и начнётся настоящее погружение.
– А на какой глубине находится Неритиум? – поинтересовалась Элира.
– Основной город – на глубине около тысячи метров, – ответила Нереида. – Но Храм Второй Печати расположен ещё глубже, в древнейшей части города, которую мы называем Сердцем Глубин.
– Тысяча метров… – Лисандр покачал головой. – На такой глубине даже солнечный свет не проникает.
– Верно, – кивнула дочь старейшины. – Но у нас есть свои источники света. Вы увидите.
Они продолжали двигаться, постепенно погружаясь всё глубже. Скоро привычный подводный пейзаж резко изменился – континентальный шельф обрывался крутым склоном, уходящим в глубокую тьму. Светящиеся жезлы, которые им выдали, теперь были необходимостью – вокруг них сгущался мрак, и лишь искусственное освещение позволяло видеть на небольшое расстояние.
Нарвалы двигались вдоль склона, не погружаясь сразу в бездну. Мимо них иногда проплывали странные глубоководные создания – некоторые светились собственным биолюминесцентным светом, другие были тёмными силуэтами с огромными глазами и причудливыми выростами.
– Здесь начинается территория Коралловогог Лабиринта, – объявила Нереида примерно через два часа после начала путешествия. – Держитесь ближе ко мне и не сходите с тропы. Некоторые кораллы ядовиты, а другие могут захватить и удержать неосторожного путника.
Они