снаряжению. Камни тихо пульсировали синеватым светом.
– Хорошо, – Нереида указала направление. – Держим курс строго на восток. Если повезёт, достигнем Неритиума до наступления подводной ночи.
Подводная ночь? – удивлённо подумал Лисандр, но решил не задавать вопросов. Времени на разговоры не было – культисты могли в любой момент выбраться из лабиринта и продолжить преследование.
Они устремились в тёмные воды Впадины Теней, их фигуры, освещённые светящимися жезлами, были подобны маленьким звёздам в бескрайнем космосе глубин…
Впадина Теней оказалась именно такой, как подсказывало её название – огромным пространством тьмы, где свет их жезлов создавал лишь небольшие пузыри видимости в окружающем мраке. Они плыли плотной группой, не отдаляясь друг от друга больше чем на несколько метров. Нарвалы двигались синхронно, казалось, они были обеспокоены не меньше своих всадников.
Время от времени из темноты появлялись смутные фигуры – странные глубоководные создания, привлечённые светом. Большинство держалось на расстоянии, но некоторые приближались достаточно, чтобы рассмотреть их причудливые формы – полупрозрачные тела с фосфоресцирующими органами, длинные щупальца, огромные глаза, приспособленные для улавливания даже самых слабых лучей света.
– Они безвредны, – уверила их Нереида, заметив настороженность спутников. – По крайней мере, большинство из них. Настоящие опасности скрываются гораздо глубже, на дне впадины.
– А что именно скрывается на дне? – не удержался от вопроса Эларин.
Нереида переглянулась с Малахией, прежде чем ответить:
– Порождения Древних. Существа, которые были здесь задолго до появления людей, эльфов и даже драконов. Некоторые говорят, что они – осколки самих Древних, оставшиеся в нашем мире после Раскола.
– И они… разумны? – осторожно спросила Элира.
– По-своему, – кивнула Нереида. – Но их разум не похож на наш. Они не думают как мы, не чувствуют как мы. Они просто… существуют.
– Но они опасны, – добавил Малахия. – И их не стоит беспокоить. Именно поэтому мы держимся подальше от дна.
Они продолжали движение через тёмную бездну. Постепенно Лисандр начал замечать, что окружающая тьма не была абсолютной – в ней периодически вспыхивали и гасли крошечные точки света, словно далёкие звёзды. Некоторые из этих точек двигались, образуя сложные узоры.
– Что это за огни? – спросил он Нереиду.
– Подводные светлячки, – ответила она с улыбкой. – Крошечные существа, которые живут целыми колониями. Они общаются между собой с помощью света. Чем глубже мы будем погружаться, тем больше их будет.
Она оказалась права. По мере продвижения вперёд, точки света становились всё многочисленнее, пока наконец не образовали настоящие созвездия и галактики в тёмной воде. Это зрелище было настолько завораживающим, что даже Эларин, обычно настороженный и немногословный, не мог сдержать возгласа восхищения.
– Подводные светлячки –