к водной среде, – объяснил Нериус. – Теперь вы можете дышать под водой так же свободно, как на воздухе, видеть в глубинах и выдерживать давление океана.
– Это постоянно? – спросил Лисандр.
– Нет, – покачал головой старейшина. – Адаптация продержится около месяца, затем начнёт ослабевать. Но этого более чем достаточно для вашего путешествия к Печати и обратно.
Он повернулся к Совету:
– Испытание пройдено. Потомки Аурелиона Золотого доказали своё право. Совет Глубин принимает решение – мы поможем им добраться до Неритиума и Второй Печати.
По толпе пробежал одобрительный шёпот. Малахия, наблюдавший за ритуалом с берега, не мог скрыть своего облегчения.
– Завтра на рассвете мы отправимся в путь, – продолжил Нериус. – Я сам поведу вас в Жемчужный Город, ибо давно не видел своих глубоководных братьев.
Он снова ударил трезубцем о воду, и свечение круга постепенно угасло:
– Ритуал завершён. Отдыхайте и готовьтесь к долгому путешествию. Глубины ждут вас, потомки драконов.
Лисандр и Элира вышли из воды, ощущая странную лёгкость во всём теле. Малахия подошёл к ним, его глаза светились гордостью:
– Вы справились. Я ни минуты не сомневался.
– Зато мы сомневались, – усмехнулся Лисандр. – Особенно когда пришлось делать первый вдох под водой.
– Это… странное ощущение, – добавила Элира. – Словно я всегда умела дышать водой, но просто не знала об этом.
– Так работает ваша драконья кровь, – объяснил Малахия. – Она содержит память всех поколений, всех способностей, которыми обладали драконы. Ритуал лишь пробуждает то, что уже есть внутри вас.
"И это лишь начало," – добавил Аурум, выходя на берег и отряхиваясь от воды. – "С каждой Печатью будут просыпаться новые способности. Такова ваша судьба – восстановить полную силу драконов в этом мире."
Лисандр посмотрел на луну, серебристую и полную, отражающуюся в тёмных водах бухты. Завтра они отправятся в глубины океана, навстречу новым опасностям и тайнам. И где-то там, в тех же глубинах, их враги уже ищут способ разрушить ещё одну преграду, отделяющую этот мир от древнего ужаса.
Времени становилось всё меньше, а вопросов – всё больше.
Глава 2: Неритиум – город в глубинах
Рассвет над островом Морской Пены выдался туманным и тихим. Тонкая пелена влажной дымки окутывала скалистые берега и струилась между домами-раковинами на террасах.
Лисандр проснулся от странного ощущения – его кожа казалась сухой и чуть стянутой, а в горле пересохло. Поднявшись с мягкого ложа из морских водорослей, он подошёл к небольшому бассейну в углу комнаты, наполненному морской водой. Повинуясь инстинкту, он погрузил в него руки, и немедленно ощутил облегчение – кожа жадно впитывала влагу.
– Так будет первые несколько дней, – раздался голос Нэрис, вошедшей в его комнату. – Твоё тело изменилось после ритуала, ему требуется регулярный контакт с водой.
– Это… неудобно, –