наморщил нос.
– И это плохо?
Инспектор отшвырнул график.
– Результат ничтожный. Очевидно, носители проклятия привыкли к своему несчастью. Если у них и имелась какая-то надежда, она умерла много веков назад. Разумеется, вы видите проблему.
Ласло усиленно закивал.
– Вижу. Но я бы предпочел услышать вашу формулировку. Вы так точно подбираете слова.
Андровор окинул его пристальным взглядом.
– У ваших носителей проклятия нет надежды, в то время как именно утрата надежды приводит человека в отчаяние. То, чем не обладаешь, нельзя утратить, 923-й. Если в ближайшее время ничто не изменится, выработка отчаяния останется на прежнем уровне.
Ласло заморгал.
– И это также плохо?..
– ДА! – рявкнул Инспектор. – Что с вами такое, во имя Семи Кругов Ада?
– Должно быть, подцепил какую-то заразу. Скоро начнется сезон гриппа.
– Демоны не болеют гриппом.
– Это радует.
– Вернемся к основам, – процедил Андровор. – Страдание и отчаяние – ценные ресурсы, 923-й. Ценнее их только людские души. Отчаяние делает нас сильнее, а людей – слабее. Цель существования Общества – непрерывное производство высокого количества отчаяния. Иначе зачем нам утруждать себя возней с проклятиями?
– Чтобы снизить уровень безработицы?
Андровор какое-то время холодно смотрел на Ласло. В конце концов он вздохнул и потер пылающую огнем морду.
– Все очень просто, – устало произнес он. – Мы подпитываем надежду, а потом, образно выражаясь, выдергиваем у человека коврик из-под ног. Мы соблазняем смертных. Мы посылаем им искушения. Мы толкаем их на гнусные поступки. Мы делаем это снова и снова. Это азы, которые обязан знать каждый демон.
– Разумеется, сэр, – поддакнул Ласло, восхищаясь своими успехами в схватке с серьезным противником. Какая все-таки полезная тактика – изображать дурачка!
– Итак, мы говорили о вашем проклятии, – продолжал Андровор. – Что вы можете сказать о своих показателях?
– Я бы сказал, они стабильны.
– Стабильно низки.
– Это слишком сильно сказано.
– Они физически не могут быть еще ниже.
Ласло поднял руки.
– Я готов признать собственные несовершенства. Но в свою защиту должен сказать, что я ведь попугал монахинь. Это чего-то стоит.
– Ах да, – пробормотал Инспектор, – эти темпераментные монахини. – Он обернулся к Тэтчер. – Приведите моих помощников.
Супервайзер, стараясь не смотреть на озадаченного Ласло, вышла из кабинета. Он приказал себе не хрустеть пальцами, вытер ладони о брюки и притворился, будто его чрезвычайно заинтересовала обстановка комнаты. Книги, скоросшиватели, вон то вентиляционное отверстие в углу…
– Планируете побег? – хмыкнул Андровор.
Ласло не без усилий отвел взгляд от вентиляции.
– Зачем же мне бежать?
Инспектор не ответил, потому что в этот момент вернулась Тэтчер в сопровождении шести неизвестных.
«Помощники» остановились