ногой обугленные головешки и в воздухе заплясало облачко пепла, – Охотники. Скорее всего, Гаваон. Я его частенько тут вижу – охотится на прыгунов.
Кромлет – главаря выдавала напыщенная, чересчур горделивая осанка – долго вглядывался в следы на земле, принюхивался, пинал освежёванные тушки кротов, чесал бритый наголо затылок и что-то бормотал себе под нос.
– Их тут двое было! – произнёс он вслух и взглядом злобных поросячьих глаз обвёл овраг.
Я вжался в землю, стараясь не дышать. Во-первых, чтобы не выдать своего присутствия, а во-вторых, в норе омерзительно воняло продуктами жизнедеятельности свинокротов и ещё боги знают, чем!
– Тогда Ризфорд и Драко! – пожал плечами гнусавый, а двое других быстро закивали.
Им явно не хотелось тут задерживаться. Нервировала близость Грота и Томаса, которого они обманули.
– Ладно! – наконец махнул ручищей Кромлет, – Уходим отсюда. Мясо заберите. Хоть пожрать будет что вечером!
Я выдохнул с облегчением лишь после того, как их шаги окончательно стихли вдали. Однако, выбираться из норы пока было боязно. Вдруг бандиты надумают вернуться. Этот Кромлет похоже весьма опасный тип. Пожалуй, стоит отлежаться тут какое-то время. Благо хозяев норы уже нет в живых! Да и к вони уже попривык.
Чтобы хоть как-то скоротать время, я решил осмотреться и исследовать своё убежище. К моему удивлению, узкая у входа нора изрядно расширялась вглубь. Буквально через несколько метров стены раздались в стороны, образуя довольно просторную пещеру с округлым сводом потолка, оплетённым гирляндами мясистых корней. Даже почти удалось выпрямиться в полный рост.
В дальнем углу, как водится, располагалось гнездо: куча сухих веток, соломы, косточки мелких животных и птиц. Позади всего этого хлама – я даже не поверил своим глазам – стоял сундук! Самый настоящий деревянный сундук с массивной откидной крышкой, перетянутой двумя стальными полосами. Видимо, ещё задолго до того, как эту пещеру облюбовало кротовье семейство её кто-то использовал, чтобы хранить своё добро.
Презрев всякую осторожность, я кинулся к сокровищам. Каково же было моё разочарование, когда, открыв крышку, изрядно изъеденную короедами и плесенью, я понял, что богатеем мне не быть. Не сегодня, уж точно!
На дне сундука обнаружились лишь пять крохотных осколков магической руды, которую, как я уже успел понять, использовали вместо золота для оплаты товаров и услуг. Ещё там оказался пустой стеклянный флакон, кусок проволоки, похожий на кустарно изготовленную воровскую отмычку и небольшой меч с лезвием, украшенным ржавыми разводами. Что ж, лучше, чем ничего. Я решил взять руду, меч и отмычку. Ей, по крайней мере, я умел мало-мальски пользоваться – жизнь на улицах Венедора обучила. Кирку я бросил тут. Возможно, будущее моё пока пребывало в тумане, но для себя я решил чётко: рудокопом не стану ни при каких условиях!
До деревни у грота я добрался, когда солнце ужа закатилось за горные пики, напоминая о себе лишь багровым заревом