и легковые машины, доверху нагруженные продуктами и необходимым оборудованием для спасения людей.
– Жутко стало! Смертью пахнет… – проговорила Вера. – Как все восстанавливать? Сколько потерь принесло людям неправильное обращение с артефактом! А сколько еще может принести? Даже подумать страшно, – Вере стало зябко и еще тревожнее.
– И правда страшно, но были времена и пострашнее… И тогда люди как-то выживали и страну восстанавливали. Мне кажется, жизнь зависит от самих людей. Один, если ему страшно, будет прятаться, а другой пойдет Родину защищать… или восстанавливать после природных катаклизмов, – Наташа печально посмотрела вокруг. – Не унывай Верочка, справимся! Выстроим наши Барсуки краше прежних! – она подмигнула Вере: – Жизнь в наших руках, а не мы в ее!
К берегу им удалось причалить легко. Наташа выпрыгнула первой, подала Вере руку – ступив на берег, та огляделась по сторонам.
«Интересно, кто нас туда пропустит? – Вера сомневалась в успешности затеянного мероприятия, но Наташе об этом не говорила. – С Шуркой другое дело: он может с отцом договориться – и все двери моментально открываются».
– А вот и Краеведческий музей! – оживленно воскликнула Наташа, вытаскивая лодку на берег. Вера смотрела на нее с удивлением и не понимала: откуда Наташа черпает силы и хорошее настроение?
Историко-краеведческий музей города Барсуки больше походил на небольшой дворец из красного кирпича с многочисленными башенками, шпили которых уходили в небо. Наташа показала на одну из них:
– Здесь была обсерватория, там – лаборатория, – она, словно указкой, показывала своими длинными пальцами на высокие башенки. – Но особое пристрастие граф Лесьяр Светозарович Ястреб питал к подземным постройкам. Строил комнаты с прочными стенами – для серьезных испытаний с порохом и металлом – и подземные туннели, соединяющие целые города, – с восторгом рассказывала Наташа – похоже, она знала о графе Ястребе намного больше, чем предполагала Вера. – Представляешь, даже домашние не всегда знали, когда граф Ястреб уходил из дома, и возвращался он тоже незаметно. Невероятный человек, правда? – она вопросительно смотрела на Веру, будто пытаясь понять, разделяет она ее восхищение графом или нет.
Вера согласно кивнула – она никогда не слышала о таких целеустремленных и загадочных людях, как граф.
– Для людей я только древняя легенда, – услышала Вера грустный мужской голос – он звучал из ладьи.
Перед музеем стоял памятник Петру I. Царь стоял в ладье – прищурив левый глаз, правым он смотрел в подзорную трубу в сторону Чертова Логова.
Вера похолодела от ужаса:
– Наташа, ты видишь, куда он смотрит? – у нее учащенно забилось сердце. – Откуда он знал? Может, граф Ястреб посылает нам знак? – с сомнением спросила Вера; она надеялась, что граф видит ее и обязательно, когда придет время, пришлет ей какую-то весточку. Но она боялась навредить делу своей рассеянностью – ведь можно не заметить или не понять этот знак!
– И правда,