его глазах Вера увидела страх – как в день, когда умерла мама.
– Дюймовочка, я очень за тебя испугался, – шепотом добавил он.
Вера крепко обняла отца за шею.
– Не задуши! – засмеялся Арсений Павлович. – Обещаешь не пропадать? – голос отца вновь дрогнул и стал серьезным.
– Обещаю, – Вера с грустью улыбнулась.
– Похоже, ты от меня опять что-то скрываешь? – Арсений Павлович хорошо знал свою дочь.
– Вроде ничего! – Вере хотелось ободрить отца, но она была уверена: выполнить свое обещание она не сможет. – Владлен Юрьевич Шурку поплыл искать… – она сменила тему разговора, ей казалось, так будет легче уйти от расспросов отца – все равно она не может рассказать ему всей правды. Да и помочь он ей не в силах – зачем же его лишний раз расстраивать? Жизнь диктует ей свои правила и условия, от которых она не может отказаться даже ради спокойствия отца. А если откажется, что станет с людьми и их жизнью? Кто их спасет? Кто найдет Ларец? Кто пожертвует своей жизнью ради людей, ради того, чтобы они встречали рассвет, провожали закат, растили детей, строили современные города?
– Если Владлен взялся за поиск, он обязательно найдет сына. Не вешай нос, Дюймовочка! – Арсений Павлович с мольбой взглянул на Наташу и комично сложил руки у груди: – Наташа, накорми, пожалуйста, Верочку!
– Сейчас, Вера оденется – и накормим, Арсений Павлович! – Наташа протянула Вере разноцветный пакет с вещами: – Смотри, красавица, сколько я тебе всего принесла!
Арсений Павлович помахал рукой дочери и скрылся за дверью операционной.
– Он только о работе и думает… – Вере стало грустно, хотя она понимала: отец спас не одну жизнь и, если бы не его ответственное отношение к работе, волевые усилия и желание помочь, много животных в Национальном парке погибло бы. А он любил их по-настоящему, как своих детей, и искренне радовался, когда удавалось их вылечить. А может, он жить по-другому не умеет? Не умеет никого делить на своих и чужих…
Тускло освещенный коридор наполнился картинами ее многочисленных одиноких вечеров. Вера вспомнила, как она забиралась в мягкое кресло с ногами, накрывалась уютным пледом, включала ночник и много читала. Книги стали ее настоящими друзьями, такими же как Шурка. За это время она прочитала целую библиотеку, собранную отцом, – он часто покупал ей книги, потому что сам любил читать и хотел, чтобы Вера получила громадное удовольствие от прочтения великих книг, расширяющих кругозор и формирующих сильную, разносторонне развитую личность.
– Верочка, ты совсем о своем отце ничего не знаешь! Арсений Павлович искал тебя на кладбище – почему-то решил, что вы с Шуркой поплыли именно туда. Он рассказывал: когда тебе особенно одиноко и ты не знаешь, что тебе делать, ты всегда с мамой разговариваешь, а после к тебе приходят верные решения. Оттуда твой отец вернулся молчаливым и подавленным. Я его разговорить пыталась, а он сказал: «После смерти жены наша с Верочкой жизнь покатилась под откос. Я никудышный отец – у меня нет